Crédito de la imagen: (Foto de Eddie Kelly/ ProLook Photos)

Baseball America ha nombrado a un Jugador Colegial del Año todos los años desde su fundación en 1981.

No se concedió ningún POY universitario en la temporada truncada de 2020, lo que significa que hasta la temporada de 2025 se han nombrado un total de 44 POY universitarios.

Sólo seis de esos 44 fueron galardonados en una temporada anterior a su año de draft. La última vez fue este año, cuando el campocorto de segundo año de la UCLA Roch Cholowsky fue nombrado Mejor Jugador Universitario.

A continuación, una reseña de los seis distinguidos estudiantes de primer año -todos ellos de segundo año- que incluye un pasaje contemporáneo de su historia como Jugador Universitario del Año de BA.

Robin Ventura, 3B, Oklahoma State

• 1987 Mejor Jugador Universitario
• Bateo:.428/.536/.768 (116 de 271), 21 HR, 110 RBI, 97 R, 16 SB, 63 BB, 24 SO
• Resultado del equipo: Oklahoma State perdió ante Stanford en la final de la CWS

Ventura es considerado el mejor bateador de béisbol universitario de la historia. Fue elegido mejor jugador de primer año en 1986 y luego mejor jugador de segundo año. Las tres temporadas que jugó en Oklahoma State fue miembro del primer equipo All-America, algo que ningún otro jugador de posición ha conseguido en sus tres primeras temporadas en el campus. Ah, y Ventura canalizó a Joe DiMaggio con una ridícula racha de 58 partidos bateando en su temporada POY de 1987.

La racha terminó un jueves por la noche contra Stanford. Jack McDowell, el número 1 del draft de los White Sox, lo retiró por tres bolas voladoras y un batazo de línea a la tercera base. Contra el relevista Al Osuna en la novena entrada, Ventura llegó a la base por un duro batazo al segunda base Frank Carey, que después de algunas deliberaciones se consideró un error.

Casi parecía contento de que la racha hubiera terminado.

"Sentí que le quitaba mucho valor a lo que está haciendo este equipo", dijo.

John Olerud, 1B/LHP, Estado de Washington

• 1988 POY Universitario
• Bateo:.464/.558/.876 (108 de 233), 23 HR, 81 RBI, 83 R, 1 SB, 50 BB, 22 SO
• Lanzamiento: 15-0, 2.49 ERA, 19 GS, 123 IP, 100 H, 39 BB, 113 SO
• Resultado del equipo: Washington State eliminado en Fresno West I regional

La NCAA otorgó a Olerud el premio al mejor jugador del año en dos modalidades -entre los recientes ganadores se encuentran Paul Skenes, Spencer Schwellenbach y Jac Caglianone- basándose en la épica temporada de Olerud como POY en 1988. 

El zurdo de segundo año, de 1,90 m y 90 kg, se convirtió en el primer colegial en alcanzar el doble número de victorias y 20 o más jonrones en el mismo año.

Olerud lideró la División Norte de la Conferencia Pacific-10 en seis de las nueve categorías ofensivas, alzándose con la triple corona. Y encabezó a los lanzadores en victorias, entradas y strikeouts, mientras terminaba segundo en ERA.

Cómo sucedió: Antes de su año junior, Olerud sufrió un aneurisma cerebral y jugó una temporada abreviada en 1989. Los Blue Jays apostaron por su talento en la tercera ronda y le convencieron para que firmara por 575.000 dólares, la prima más alta de aquel draft. Olerud debutó con Toronto en septiembre, saltándose por completo las ligas menores, y se embarcó en una carrera de 17 años en la MLB en la que bateó .295/.398/.465 con 255 jonrones y ganó tres Guantes de Oro. 

Mike Kelly, OF, Estado de Arizona

• 1990 POY universitario
• Bateo:.376/.484/.733 (97 de 258), 21 HR, 82 RBI, 83 R, 20 SB, 54 BB, 61 SO
• Resultado del equipo: Arizona State eliminada en la regional Tempe West II

Una lesión en el hombro limitó a Kelly en su primer año en Arizona State, cuando también admite que se vio envuelto en la persecución de los récords de Barry Bonds en el programa de primer año, pero golpeó con todos los cilindros como jugador de segundo año en 1990. El físico, la potencia y la defensa de Kelly en el centro del campo brillaron con luz propia.  

De todos los jugadores de las grandes ligas a los que ha entrenado, Jim Brock, entrenador de Arizona State, dijo que Kelly probablemente se parece más a Alvin Davis, que ha forjado una sólida carrera con los Mariners.

"Oddibe McDowell era un gran jugador universitario, pero sabías que su techo estaba algo limitado por su tamaño", dijo Brock. "Barry Bonds tenía un talento excepcional, pero algunos puntos negativos".

Cómo sucedió: Kelly bateó bien como junior, pero no tan bien como en su año de POY, y fue elegido número 2 del draft de 1991 por los Braves. Como profesional, Kelly continuó mostrando potencia y destreza defensiva, pero sus problemas con los lanzamientos rompientes le frenaron. Al final, pasó parte de seis temporadas en la MLB, pero nunca consiguió un puesto fijo. La mayor oportunidad de Kelly llegó con los Rays de 1998, con los que fue titular en 56 partidos. 

Mark Teixeira, 3B, Georgia Tech

• 2000 Mejor Jugador Universitario
• Bateo:.427/.547/.772 (103 de 241), 18 HR, 80 RBI, 104 R, 13 SB, 67 BB, 23 SO
• Resultado del equipo: Georgia Tech eliminada en la superregional de Atlanta

Teixeira dijo a los equipos que sólo firmaría al salir del instituto si le reclutaban en primera ronda. Eso le granjeó una reputación de duro fichador y le llevó a Boston en la novena ronda de 1998. No importaba. Teixeira llevó su talento a Georgia Tech, donde brilló en la Cape Cod League cuando era un adolescente y luego ganó el POY como estudiante de segundo año, mostrando lo que se convertiría en su característica potencia y paciencia.

Teixeira empezó a batear en cuanto pudo andar, siempre por el lado derecho. A los 10 años ya era un gran bateador, pero su padre pensaba que lo hacía con demasiada facilidad. Fue entonces cuando animó a Mark a probar el cambio de bate.

"Ya estaba jugando a un nivel superior, así que le dije que el cambio de bate era el siguiente paso que tenía que dar", dijo su padre, John Teixeira. "Cuando empezó, no se sentía cómodo y sólo intentaba poner el bate en la bola. Pero yo le dije: 'Tienes que ser capaz de batear desde ambos lados del plato, o no vale la pena'". "

Cómo sucedió: Teixeira se rompió el tobillo derecho al principio de su temporada junior y se perdió tres meses. Aun así, los Rangers lo convirtieron en el mejor bateador universitario del draft cuando lo seleccionaron quinto en la general de 2001. Teixeira pasó una temporada en las ligas menores y luego entró en la lista de Texas el día de la inauguración en 2003. Llegó a 30 o más jonrones en nueve temporadas y terminó con 409, el séptimo total más alto para cualquier jugador que debutó en 2000 o más tarde. 

Anthony Rendon, 3B, Rice

• POY Universitario 2010
• Bateo:.394/.530/.801 (89 de 226), 26 HR, 85 RBI, 83 R, 14 SB, 65 BB, 22 SO
• Resultado del equipo: Rice eliminado en la superregional de Austin

Rendon fue una sensación en Rice. Al igual que Robin Ventura, ganó el premio al mejor jugador de primer año y el premio al mejor jugador en temporadas sucesivas. 

"Tiene una acción de muñeca extraordinaria", dijo Wayne Graham, entrenador de Rice. "Recuerdo la primera vez que bateó en nuestro campo. . . Empezó la segunda ronda de prácticas de bateo. Les dije a nuestros entrenadores: '¿Quieren ver las muñecas de Hank Aaron? Ahí están'. Les dije: 'No se metan con él'. Y no lo hemos hecho. Él y Mark Teixeira son los dos mejores bateadores que he visto en el béisbol universitario. Lance Berkman está ahí arriba también, pero el bate era diferente en aquellos días".

Cómo se desarrolló: Rendon se lesionó el hombro en la primavera de su tercer año y rara vez jugó en la tercera base. Tampoco aprovechó todo su potencial de potencia, bateando seis jonrones en 63 partidos, ya que los equipos rivales lanzaban a su alrededor. Rendon cayó en manos de los Nationals en la sexta selección del draft de 2011, y llegó a Washington en abril de 2013. Ayudó a llevar a los Nacionales a un campeonato de la Serie Mundial 2019, pero ha luchado por mantenerse saludable o rendir desde que firmó con los Ángeles para la temporada 2020.  

Roch Cholowsky, SS, UCLA

• 2025 POY universitario
• Bateo:.353/.480/.710 (89 de 252), 23 HR, 74 RBI, 80 R, 7 SB, 45 BB, 30 SO
• Resultado del equipo: UCLA eliminada en el CWS con un récord de 1-2

Cholowsky sabía desde una edad temprana que quería ser un Bruin. Después de jugar en tercera base como estudiante de primer año y soportar una temporada inusualmente mala para los estándares de UCLA, floreció como junior y ayudó a los Bruins a volver a Omaha por primera vez desde 2013. En el proceso, se convirtió en el segundo shortstop en ganar el premio College POY, después de Clemson senior Khalil Greene en 2002. 

Cholowsky es el raro campocorto universitario con un gran potencial profesional en ambos lados de la pelota. En 2026, intentará convertirse en el primer jugador universitario que gana dos veces el premio POY en la historia de la BA. 

"Es un jugador de élite", dijo un cazatalentos. "Es un competidor y todos los aspectos de su juego están muy bien definidos. Tiene un gran tacto con el cañón, es un bateador disciplinado que puede lanzar la pelota por todo el campo, y sus acciones en el campocorto son tan fluidas como las de cualquiera. Se mantendrá en la posición y tiene posibilidades reales de ser elegido muy pronto en el 26".