Roch Cholowsky Nombrado Jugador Colegial de Béisbol Del Año 2025 Por Baseball America

Crédito de la imagen: Roch Chowlosky (Foto de Eddie Kelly/ ProLook Photos)

John Savage aún recuerda vívidamente la llamada telefónica. 

Era junio de 2020. El campocorto Roch Cholowsky acababa de terminar el noveno curso en su instituto de los suburbios de Phoenix. Savage llevaba meses siguiéndole la pista, mucho antes de que otros programas empezaran a buscarle.

Es un momento en el que el entrenador de la UCLA todavía cree que cambió el futuro del programa de los Bruins.

"Me comprometí en el acto", dijo Cholowsky. "Acababa de cumplir 15 años".

No hubo un desfile de pretendientes. Ningún rumor nacional. Pero Savage no necesitaba consenso. Vio la preparación, el atletismo y el respeto por el juego.

Recuerda la sensación que le invadió al ver jugar a Cholowsky: Los Bruins necesitaban al incipiente centrocampista.

"Sabíamos que tenía posibilidades de ser especial", dijo Savage.

Cuando Cholowsky entró en la alineación de la UCLA como jugador de primer año en 2024, ya había cumplido los pronósticos. Pero lo que vino después desafió incluso las primeras expectativas. Se convirtió en el motor del resurgimiento de una potencia nacional, la cara de un programa que se hundió una temporada y regresó a las Series Mundiales Colegial la siguiente.

Y este mes de junio, se convirtió en algo totalmente distinto.

Cholowsky es el Jugador Universitario del Año de Baseball America y se une a un grupo exclusivo. Es sólo el sexto POY en ser honrado antes de su año de draft en los 44 años de historia del premio. Su nombre figura ahora junto a Robin Ventura, John Olerud, Mike Kelly, Mark Teixeira y Anthony Rendon.

"Fue un poco sorprendente", dijo Cholowsky. "Sólo de ver lo que han hecho los otros Jugadores del Año, a quién se lo han concedido. Me sorprendió un poco, pero significa mucho para mí. Me hace mucha ilusión".

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Su entrenador no se escandalizó, pero sí le impresionó el peso del momento.

"Para él recibir este premio", dijo Savage, "es algo muy, muy importante".

Por muy raro que sea que un jugador de menos edad gane el máximo galardón individual que concede Baseball America a un jugador universitario, Cholowsky lo merecía con creces. 

Bateó .353/.480/.710 con 23 jonrones y 74 carreras impulsadas en 66 partidos. Lideró la Conferencia Big Ten en slugging y con un OPS de 1,190. Su valor defensivo como campocorto le diferenció de otros aspirantes al POY. Su valor defensivo como campocorto le diferenció de otros aspirantes al POY. 

Las 80 carreras anotadas por Cholowsky se quedaron a sólo una del récord del programa de UCLA de Chase Utley. Sus 179 bases totales son las segundas más anotadas por un jugador de los Bruins en la era de los 64 equipos.

Pero no se define por los números.

"No intento centrarme en mí mismo durante la temporada", afirma. "Quiero liderar un buen equipo y jugar un béisbol ganador. Así que en la medida en que pueda hacer eso, los elogios personales vendrán".

Esa mentalidad se remonta a su infancia. Hijo de Dan Cholowsky, ojeador de la MLB durante muchos años y elegido en primera ronda en 1991, Roch creció en torno al juego, pero no en una burbuja.

"También jugué al fútbol en el instituto", dice. "Jugué al baloncesto mientras crecía. Sinceramente, me divertí más con el fútbol y el baloncesto que con el béisbol."

Su padre nunca le empujó hacia un único camino.

"Probablemente creo que (mi padre) disfrutaba más viéndome jugar al fútbol que al béisbol", dijo Cholowsky. "Pero me dejaron todas las decisiones a mí (...). Dijeron que me apoyarían con lo que quisiera hacer".

Al final, eligió el béisbol y la UCLA.

"Quería ir a un sitio donde pudiera desarrollarme como jugador durante tres o cuatro años y también jugar un béisbol ganador", dijo.

Además de Utley, otros jugadores de campo de los Bruins que forjaron largas y productivas carreras en la MLB son Troy Glaus y Brandon Crawford. 

"(Savage ha) demostrado que los jugadores de campo que vienen a través de UCLA pueden llegar a las grandes ligas y tener éxito en las grandes ligas", dijo Cholowsky. "Y además, ha ganado un campeonato nacional".

El primer año de Cholowsky no fue según lo previsto, al menos para el equipo. UCLA sólo ganó 19 partidos, un mínimo histórico bajo la dirección de Savage. Cholowsky jugó todos los días en la tercera base y pasó una temporada dura sin perder de vista el objetivo principal.

Nunca se planteó marcharse, ni siquiera en una época en la que la lealtad rara vez es más fuerte que la oportunidad. El portal de fichajes promete caminos más rápidos y escenarios más grandes, y los jugadores no se trasladan sino que emigran, siguiendo el aroma de las victorias, la exposición y el dinero. 

Pero Cholowsky se quedó. No por inercia o comodidad, sino por convicción. 

Creyó en el lugar que primero creyó en él. Tras un año en el que casi todo se vino abajo, siguió apareciendo. En silencio. Deliberadamente. Un novato fuera de posición en un equipo fuera de sincronía, aún persiguiendo la visión que le atrajo a los 15 años.

"Sólo quería hacer una temporada ganadora y tener la oportunidad de llegar a Omaha", dijo.

Savage vio el cambio en el momento en que Cholowsky pasó al shortstop.

"Tuve la sensación de que en cuanto le dieran las llaves (del puesto de shortstop), iba a llevar esto a donde todo el mundo quería ir", dijo Savage.

Desde el primer día, Cholowsky hizo exactamente eso. Se convirtió en el capitán, el ancla defensiva y el pulso ofensivo de los Bruins. Fue nombrado jugador del año de la conferencia -el primer Bruin que ganaba ese premio desde Eric Valent en 1998- y más tarde recibió el premio Brooks Wallace como mejor shortstop de la nación y también ganó el guante de oro ABCA/Rawlings.

Aun así, lo que le definía no podía resumirse en premios.

"Es un chico ganador", dijo Savage. "Su sensación para la habitación, su sensación para sus compañeros de equipo, su sensación para los juegos. . . Brandon Crawford fue uno de los mejores paradores en corto de Estados Unidos en los últimos 15 años. Era un parador en corto fenomenal. Me recuerda a él en el aspecto defensivo. Les encanta jugar a la defensiva. Les encanta ser el quarterback".

Cholowsky cita a Crawford, junto con Derek Jeter y Nolan Arenado, como los jugadores a los que creció viendo. Ese sentido de la historia influyó en su forma de jugar y de dirigir.

"Es simplemente refrescante ver a un jugador tener tanto respeto por el juego y tener tanto respeto por el pasado", dijo Savage. "Conoce a todos esos tipos y los ha observado".

Los ojeadores de la MLB también han tomado nota.

"Es un jugador de élite", dijo un cazatalentos. "Es un competidor y todos los aspectos de su juego están muy bien definidos. Tiene un gran tacto con el cañón, es un bateador disciplinado que puede lanzar la pelota por todo el campo, y sus acciones en el campocorto son tan fluidas como las de cualquiera. Se mantendrá en la posición y tiene posibilidades reales de ser elegido muy pronto en el 26".

Por supuesto, eso es lo que hace que el honor de este año sea aún más extraordinario. Cholowsky no es elegible para el draft hasta el próximo verano. Y, sin embargo, juega como el mejor jugador del país en este momento.

Para Savage, es afirmación y consuelo.

"El futuro que tiene este chico, estoy tan emocionado por él y su familia y por nosotros, sabiendo que lo recuperamos un año más", dijo. "Puedes dormir por la noche sabiendo que tengo a mi shortstop y, déjame decirte, para él conseguir este premio, es algo muy, muy grande".