Kevin Schnall Nombrado Entrenador Colegial Del Año 2025 Por Baseball America
Crédito de la imagen: Kevin Schnall (Foto de Eddie Kelly/ ProLook Photos)
Las instrucciones de Kevin Schnall no estaban impresas en papel.
Se transmitían en los viajes en autobús, en las conversaciones en la jaula de bateo, en los momentos tranquilos de la noche después de las derrotas. Gary Gilmore no le entregó un manual a Schnall cuando se retiró como entrenador de Coastal Carolina el verano pasado.
En su lugar, entregó a Schnall algo más pesado: Un programa. Una cultura. Un estándar.
"Forma el mejor equipo", dijo Schnall que le enseñó Gilmore. "A veces el dinero no siempre compra eso".
Esta primavera, Schnall construyó ese equipo y lo llevó hasta la serie de campeonatos de las College World Series.
En su primer año como entrenador en jefe, Schnall guió a Coastal Carolina a 56 victorias, un título del Sun Belt, una barrida en Auburn en las súper regionales y una racha de 26 partidos ganados que llevó a los Chanticleers a la serie del campeonato nacional por segunda vez en la historia del programa. Y ahora, es el Entrenador Universitario del Año 2025 de Baseball America, el primero en recibir este honor en su primera temporada como entrenador jefe.
Pero eso no es lo primero de lo que habla nadie dentro del programa.
"Realmente confía en nosotros", dijo Jacob Morrisonuno de los anclajes de rotación del equipo. "Especialmente en muchos de nosotros en nuestros momentos más bajos. Yo soy uno de los mayores ejemplos de eso".
Cuando Morrison se lesionó, Schnall siguió con él. Recompensó esa creencia convirtiéndose en el único lanzador de la División I, además de Paul Skenes, en los últimos cinco años en lograr 10 o más salidas de más de seis entradas con una o menos carreras permitidas en una temporada. Su ERA rondó los 2,00 en la final nacional. Cameron Flukey y Riley Eikhoffcompañeros de Morrison en lo que se convirtió en una de las rotaciones más dominantes del país, también deslumbraron.
El éxito colectivo del grupo fue emblemático de la transformación del programa bajo la dirección de Schnall. También reflejaba la confianza que depositó en Matt Williams, el entrenador de lanzadores de primer año cuyas huellas estaban en toda la temporada histórica de Coastal.
"(Schnall) encuentra lo que cada uno hace bien, y luego se basa en ello", dijo Morrison. "Es increíble. Está ahí para nuestras jugadas de catch, para todo. Y no sólo para mí. Sabe lo que funciona para cada chico".
Hace un año, Coastal lanzó con un ERA de 5,83. En 2025, esa cifra bajó a 3,22.
No sólo había mejorado, sino que estaba irreconocible.
También lo fue la columna de victorias. Coastal fue 36-25 en 2024 y se despidió en la Regional de Clemson. La retirada de Gilmore cerró una era de casi tres décadas que redefinió lo que podía ser el béisbol mid-major. Había ganado un título nacional. Había convertido Coastal en un destino. Y su salida podría haber marcado el final de la edad de oro del programa.
En su lugar, marcó el comienzo de una nueva.
"Nunca tuvimos la sensación de volver a empezar", el receptor estrella Caden Bodine dijo. "El entrenador Schnall ya había sido una parte tan importante de lo que hizo Coastal, Coastal. Cuando entró, no se trataba de llenar zapatos. Se trataba de mantener esto en marcha y llevarlo aún más lejos".
No es de extrañar que el inicio del mandato de Schnall haya parecido una continuación del de Gilmore. Un paso de la antorcha más que un renacimiento o revisión del programa.
Schnall jugó para Gilmore a finales de los noventa y se incorporó a su cuerpo técnico en 2001. A excepción de un breve periodo de tres años fuera, permaneció ligado al hombre que fue su mentor hasta esta primavera, cuando las llaves cambiaron de manos.
Pero la sensación del lugar no.
"El tema general no cambió", dijo Morrison. "Somos desinteresados. Implacables. Ése es nuestro lema". Schnall ha sido una parte tan importante del programa, incluso cuando el entrenador Gilmore estaba aquí. Es muy fácil jugar para él".
Pero fácil no es lo mismo que cómodo. No cuando los niveles nunca bajan. Y el volumen tampoco baja nunca.
"Va a ser duro contigo", dijo el mejor relevista Ryan Lynch. "Te va a decir lo que quiere, y si no cumples con esas expectativas, te lo va a hacer saber. Pero también va a ser alentador, y va a conseguir que cada jugador en la habitación para ser lo mejor que pueden ser ".
Lynch describió a Schnall como alguien que "odia perder más de lo que le gusta ganar".
Otros describieron a Schnall como un constructor de convicciones, como un entrenador cuyas palabras no sólo tenían peso, sino que conmovían a la gente. Tenía una forma de abrirse paso entre el ruido, de decir exactamente lo que había que decir en el momento preciso. Esa motivación no era ruidosa porque sí: era aguda, urgente y personal.
"Cuando habla", dijo el jugador de campo junior Blake Bartholme hace sentir como si pudiera atravesar una pared de ladrillos. Haría cualquier cosa por él".
Esa ventaja -fusionada con la continuidad- ayudó a Coastal a ascender incluso más rápido que las proyecciones más optimistas. El equipo fue elegido para terminar cuarto en la Sun Belt y no contaba con una clasificación nacional en la temporada. Terminó como campeón de liga, subcampeón nacional y equipo número 2 en la clasificación final de Baseball America.
Desde fuera, el ascenso parecía un cuento de hadas. Desde dentro, parecía inevitable.
"No, no es una historia de Cenicienta", dijo Bodine. "Hemos sido excepcionales desde el otoño. Hemos jugado un gran béisbol todo el año, y realmente hemos hecho clic como un equipo. Schnall eligió un personal excepcional, y todos han hecho su parte".
Williams era nuevo y, en cierto modo, también lo era Chad Oxendine, que regresó a Coastal como entrenador jefe adjunto y coordinador de reclutamiento después de tres años fuera. Pero el entrenador de bateo Matt Schilling se quedó y ahora está en su 12º año en el personal. Schnall no sólo reunió al grupo. Construyó una unidad de colaboración con propiedad compartida y altos estándares.
"Cada lanzamiento es importante", dijo Bodine de sus entrenadores. "Cada repetición importa. El entrenador Williams es así. Y Schnall también. No deja pasar nada. Esa intensidad nos ayuda a mejorar".
También mantuvo centrado al equipo. El campocorto Ty Dooley, uno de los jugadores diarios de los Chanticleers, dijo que el temperamento de Schnall era el combustible silencioso que impulsaba su consistencia.
"Nunca pasa por altibajos", dijo Dooley. "Es el mismo tipo todos los días. Sabes lo que vas a conseguir".
Lo que el deporte consiguió fue algo que no había visto antes. Schnall no sólo sustituyó a una leyenda. Se convirtió en el primer entrenador en la historia de Baseball America en ser nombrado Entrenador del Año en su primera temporada como entrenador principal. Sólo otros dos -Dave Snow en 1989 y Jim Morris en 1994- han ganado el honor en su primera temporada en una nueva escuela.
Es una clase poco común. Pero la trayectoria de Schnall nunca fue típica. No llegó como un extraño o una sorpresa. Estaba integrado en los propios muros del programa. Y cuando llegó el momento de liderar, no buscó la reinvención.
Buscó la conexión y la continuidad de la excelencia y tuvo éxito en ambas categorías.
"Creo que realmente ayuda que él era parte de todo antes", dijo Morrison. "Sigue siendo Coastal Baseball. Eso es lo que somos ".
Eso es lo que Gilmore transmitió y sobre lo que Schnall construyó.
Un programa. Una cultura. Una norma.
Y este año, una obra maestra.
