Torpedo Bats pasa en días de ser una estrella de la MLB a una estrella de la venta al por menor
Crédito de la imagen: (Foto cortesía de Louisville Slugger)
La historia de los Yankees de Nueva York y sus bates torpedo se convirtió en un fenómeno nacional en cuestión de horas. Y bastaron unos pocos días para aprovechar ese intenso interés y crear una historia de éxito minorista.
Después de que el fin de semana inaugural de la temporada de la MLB viera un aluvión de home runs de los Yankees atribuidos al bate torpedo, se avivó el interés de los bateadores, tanto profesionales como de otro tipo. ¿Cuánto tiempo después del éxito del sábado se pensó en el bate torpedo para Louisville Slugger?
"El lunes por la mañana", dijo a Baseball America Bobby Hillerich, vicepresidente de fabricación y operaciones de Slugger para bates de madera. "Pasó de ser algo con lo que habíamos estado jugando durante cuatro años a que tenemos pedidos de los minoristas que más o menos dicen que los tomaremos en cualquier suministro que puedas conseguirlos, tan rápido como puedas".
Slugger no es el único. Marucci Sports' Victus tuvo su versión del bate torpedo disponible para la venta al por menor la semana después del fin de semana de apertura también, y los fabricantes de bate de grandes a pequeños en todo el país se apresuraron a poner en marcha el lado minorista.
Hillerich dice que los pedidos están llegando rápido y furioso, de los clubes de Grandes Ligas a los equipos de pelota de viaje de élite. Slugger tiene noticias de entrenadores y directores generales de distintos niveles, de institutos e incluso de los Savannah Bananas. Dick's Sporting Goods se puso en contacto con Wilson, propietarios de Slugger, y pidió el envío inmediato de 1.000 bates, y otros 5.000 tan pronto como pudieran conseguirlos.
"Se adelantó a todo lo que ya teníamos pedido", dijo Hillerich. "Dijeron que los aplazáramos; esto es lo más importante".
El bate torpedo es una forma, más que nada, que aleja parte de la masa del bate del extremo hacia el punto dulce. Tampoco es algo nuevo, aunque lo parezca. Hillerich recuerda que un equipo acudió a él en 2021 con algunas ideas sobre cómo diseñar bates. Bobby trabajó con su hermano, Brian Hillerich, programador CNC de Slugger y fabricante de modelos, para discutir con el equipo lo que era posible. Produjeron cinco o seis modelos estilo torpedo. Entonces no se hizo gran cosa.
En noviembre de 2023, Slugger fabricó su primer modelo específico para un jugador que se utilizó durante la primavera de 2024, pero fue descartado. A Cody Bellinger se le presentó la idea cuando estaba con los Chicago Cubs, pero también la dejó de lado. Bellinger luego probó una versión actualizada con los Yankees y junto con Austin Wells "absolutamente lo aplastaron con nuestros bates", dijo Bobby Hillerich. "Eso encendió el fuego". Otros jugadores que usaron la versión Slugger del diseño torpedo fueron Elly De La Cruz y Nico Hoerner.
Con un puñado de jugadores de los Yankees balanceando la forma de una mezcla de fabricantes de bates, no fue una maravilla de un solo golpe.
Para captar la locura, Slugger creó el TPD1, una oferta de 170 dólares, que es "más o menos una culminación de todo lo que hemos aprendido haciendo los primeros 40 modelos y generalizándolo para que el jugador medio pueda utilizarlo", dijo Bobby Hillerich.
Bobby y Brian trabajaron juntos para crear el TPD1 y lo probaron en el laboratorio de bateo de Slugger. Funcionó, así que los ejecutivos de Wilson lo aprobaron y los minoristas se lanzaron a por él. Ahora sólo uno de los aproximadamente 4.000 modelos únicos en los 141 años de historia de la marca, el TPD1 ha acumulado 1.500 pedidos anticipados en el sitio web incluso antes de que el bate estuviera disponible en el sitio. Comenzará a enviarse la semana del 7 de abril. El bate de arce TPD1 está disponible en longitudes de 31, 32, 32,5, 33, 33,5 y 34 pulgadas.
Bobby Hillerich dice que el TPD1 no es sólo un modelo estándar con el extremo vuelto hacia abajo, sino un bate con un diámetro aumentado donde es necesario. "Estamos invirtiendo mucho en la fabricación de estos modelos", afirma.
Un diseño de bate estándar presenta un mango estrecho que se ensancha hasta un diámetro de barril que llega hasta el final del bate. Un estilo torpedo se estrecha antes de llegar al extremo del bate, desplazando más masa hacia el punto dulce. En las grandes ligas, cada punto dulce se personaliza para cada jugador, basándose en el análisis de miles de líneas de datos e información de seguimiento de los golpes. Los bates siguen siendo legales porque se adhieren a las directrices de ser una sola pieza de madera maciza y redonda dentro del diámetro y la longitud permitidos.
La TPD1 utiliza palanquillas seleccionadas en función del peso y luego pasa por la máquina CNC para realizar mediciones milimétricas. El bate se somete al mismo proceso de endurecimiento y acabado que todos los bates de madera Prime, con acabado Professional Series y tratamiento con luz UV.
En menos de una semana, el bate tipo torpedo ha pasado de ser un desconocido a convertirse en el modelo más popular entre diversos proveedores.
Tim Newcomb cubre el equipo y los negocios para Baseball America.
