Je'Von Ward, De Los Blue Jays, Se Abre Camino Hasta El Liderato De OBP MiLB
Crédito de la imagen: Je'Von Ward (Brad Krause/Four Seam Images)
La temporada más extraña en las ligas menores la está protagonizando el jardinero de High-A de los Blue Jays Je'Von Ward.
Ward lidera las ligas menores con un porcentaje de bases de .460. Ha jugado 46 partidos. Y no ha podido alcanzar la base en sólo nueve de esos 46 partidos.
Pero el promedio de bateo de Ward es de sólo .217. Es un bateador con el mejor porcentaje de bases en las ligas menores y el octavo peor promedio de bateo en la Liga del Noroeste (entre los clasificados).
Ward ha bateado 28 veces esta temporada. Ha dado 58 paseos. Ward tiene seis juegos este año con dos hits y ninguno con más de dos hits. Ha jugado 18 partidos con dos o más paseos, incluidos seis partidos con tres paseos y un partido con cuatro paseos.
Es el bateador más paciente y pasivo de las ligas menores. Su tasa de paseos del 30,7% es, con diferencia, la más alta de las ligas menores, ya que ha aprendido a dar muy poco crédito a los lanzadores de High-A en lo que respecta a su capacidad para lanzar strikes. Hasta ahora, le han recompensado por su escepticismo.
Ward ha llevado a los partidos reales una versión ligeramente reducida del experimento de Miguel Vargas en los entrenamientos de primavera de 2023. Si recuerdas, a Vargas se le dijo que no bateara durante sus primeros seis juegos de entrenamiento de primavera de ese año debido a una lesión en el dedo. Caminó cuatro veces en esas 12 apariciones en el plato sin swing para un porcentaje de .333 en base contra lanzadores que sabían que podía tomar cada lanzamiento.
Ward está demostrando lo mucho que puede caminar un bateador en Clase A si apenas se quita el bate del hombro. Según los datos de Synergy Sports, Ward tiene un porcentaje de bateo del 30% difícil de entender este año. De los otros bateadores en el top 10 en porcentaje de caminatas en la MiLB, el 33% del jardinero de los Rays Theo Gillen es la tasa más baja. El año pasado, Ward bateó el 39% de las veces en su camino hacia un porcentaje de bases .390 en la Liga del Noroeste. Este año, ha decidido batear mucho, mucho menos a menudo.
Siete de cada 10 lanzamientos, Ward ve pasar la pelota. Pero aquí es donde se pone aún más interesante. La Northwest League es una liga de seis equipos. Todos juegan contra todos repetidamente, así que las tendencias se notan rápidamente. A estas alturas, los lanzadores de la liga saben que Ward va a intentar dar un paseo, y saben que no es una gran amenaza para hacer mucho daño si batea. No sólo tiene un promedio de bateo de .217, sino que ha bateado sólo ocho extrabases en 189 partidos. Pero incluso con eso, Ward está viendo una tasa de strike del 50% cuando el promedio de la MiLB ronda el 63%.
Las tendencias se vuelven aún más extremas cuando pisa el plato por primera vez. Este año, sólo el 14% de las veces ha hecho swing al primer lanzamiento. Pero en una liga en la que los lanzadores de los otros cinco equipos saben que Ward aceptará casi con toda seguridad el primer lanzamiento y que pueden adelantarse 0-1, los lanzadores sólo han lanzado un 46% de strikes en ese lanzamiento 0-0.
El único momento en que Ward se vuelve agresivo es cuando entra en cuentas completas. Allí, batea el 47% de las veces, pero conserva su ojo de bateo, ya que sólo persigue fuera de la zona el 13% de las veces. En estos conteos, está registrando un porcentaje de base por bolas de .583, ya que ha caminado 26 veces y ha recibido dos hits en 48 apariciones en el plato.
No es probable que el enfoque de Ward funcione de la misma manera en niveles más altos, y el draftee de 2017 es un jugador org en este punto de su carrera. Pero en High-A, le está permitiendo producir una temporada realmente fascinante.
