En Dos Idiomas, Prospectos De Los Diamondbacks Iván Luciano Hizo Realidad Sus Sueños En El Béisbol

Hace diez años, en Puerto Rico, la idea de que Luciano mantuviera una entrevista de 30 minutos en inglés habría parecido descabellada. Pero si se pregunta a cualquiera que conozca a este joven de 18 años, dirá lo mismo: tiene una curiosidad infinita y está ansioso por crecer de cualquier forma que pueda convertirle en mejor jugador y mejor persona.

Desde el momento en que se propuso convertirse en jugador profesional de béisbol, Luciano comprendió que aprender inglés no sólo era útil, sino esencial. Sobre todo como receptor, que tendría que comunicarse con lanzadores de habla inglesa en el circuito de exhibición.

"Tengo que ser capaz de comunicarme con ellos, y saber cuáles son sus mejores cosas, cómo se sienten y conocerle como persona fuera del campo", dijo Luciano. "Esas pequeñas cosas iban a ser un separador de juego entre los demás y yo. Sabía que aprender ambos idiomas cambiaría mi juego".

Ese sentimiento suena especialmente cierto ahora, cuando Luciano–elegido en la segunda ronda del draft de 2024 por Arizona–comienza oficialmente su andadura profesional. Pasó su primera temporada en la liga de instrucción del complejo Scottsdale de los D-backs antes de ser asignado a la Arizona Complex League, un crisol de adolescentes internacionales, muchos de los cuales viven en Estados Unidos por primera vez.

Estar a miles de kilómetros de casa, lejos de la familia y de la familiaridad de tu cultura, es un reto desalentador para cualquier joven jugador que persiga un sueño en la MLB. Luciano entiende perfectamente esa realidad y se enorgullece de ser bilingüe, utilizando sus conocimientos de inglés para ayudar a tender puentes entre sus compañeros hispanohablantes y el cuerpo técnico.

Es un rasgo que ha destacado dentro de la organización de los D-backs.

"Es invaluable tener a alguien de su carácter y disposición para ser ese compañero de equipo", dijo el director de granjas de los Diamondbacks, Chris Slivka. "Él va a ver esa habilidad pagar más y más a medida que avanza en la escala".

La chispa que impulsó a Luciano a aprender inglés surgió en 2017, cuando su familia se trasladó brevemente a Florida huyendo del huracán María, que causó graves daños en las infraestructuras puertorriqueñas. Luciano, que en ese momento estaba en sexto grado, aprendió el idioma relativamente rápido en los tres meses que pasó en Estados Unidos.

Su interés por aprender el idioma nunca decayó. Cuando volvía a casa, se esforzaba más por ver programas de televisión y películas en inglés manteniendo los subtítulos en español. Nunca se privó de hablarlo en público, aunque su marcado acento a veces le impedía pronunciar las palabras.  

Es un testimonio de la voluntad de Luciano de ponerse en posiciones en las que no se siente cómodo, porque en última instancia le convertiría en un mejor jugador en persona. Esa misma mentalidad entró en juego cuando Luciano empezó a tomarse más en serio su carrera en el béisbol.

El béisbol no era tan accesible en la ciudad natal de Luciano, Rincón, Puerto Rico, como lo era en otras partes de la isla. Este pueblo costero de poco más de 15,000 habitantes es más conocido por sus olas de surf de primera clase que por producir promesas del béisbol.

Si Luciano quería tener la oportunidad de ser visto, tendría que arriesgarse. Así que él y su familia decidieron que lo mejor era mudarse cerca de San Juan, la capital de Puerto Rico, para tener la oportunidad de figurar en el mapa de los prospectos.

Luciano se mudó con su entrenador, Emilio Torres, y dedicó el año siguiente al béisbol. Cada día dividía su tiempo entre la sala de pesas y el campo durante 6-7 horas diarias. Los fines de semana, participaba en partidos y hablaba constantemente con su familia.

Al mismo tiempo, el padre de Luciano, Humberto, se mudó a Nueva York para trabajar como chef en un restaurante y ayudar a mantener a la familia, que también incluía a la madre de Iván, Martiza, y a su hermana, Paula. Humberto quería asegurarse de que Iván tuviera apoyo económico para perseguir sus sueños, como jugar en torneos en EE.UU. y cubrir cualquier gasto que necesitara para su entrenamiento.

Incluso a una edad temprana, Luciano sabía que era un lujo contar con un sistema de apoyo tan importante. Era una ventaja que no se tomaba a la ligera.

"Me estaba poniendo en una posición en la que esos sacrificios podrían ser en vano", dijo Luciano. "Quiero dar lo mejor de mí, no importa si me reclutan o si voy a la escuela. Saber al final que lo hice lo mejor que pude a pesar de todos esos sacrificios que hicieron fue enorme, como dejar a la familia estando lejos, sé que no puedo dar eso por sentado."

Por eso, cuando oyó su nombre en la segunda ronda del draft del año pasado -mucho más alto de lo que la mayoría había previsto-, las lágrimas empezaron a correr por su rostro.

En ese momento, el peso de todos los sacrificios se apoderó de él: el tiempo que pasó lejos de sus padres, los riesgos que corrió al salir de su zona de confort y los innumerables momentos en los que su curiosidad le impulsó a crecer como jugador y como persona. Al final, todo había merecido la pena.

"Ha sido un sueño hecho realidad", dijo Luciano. "Muy agradecido por la oportunidad, porque sé que es una oportunidad única en la vida. Poder cumplir mis sueños de ser un gran líder. Fue muy emocionante".

Luciano ha sido uno de los receptores más impresionantes de la Arizona Complex League en lo que va de 2025. Su defensa es su carta de presentación gracias a un brazo fuerte para su edad, pero sigue trabajando en su recepción y encuadre. A nivel ofensivo, ha progresado, golpeando la pelota con más fuerza de lo que sugería su perfil y desarrollando una mayor confianza en el plato como receptor zurdo.

"No tengo palabras para describir su curiosidad y sus ganas de aprender", afirma Slivka. "Ha mejorado su habilidad defensiva detrás del plato, recibiendo, atrapando y lanzando.

"Ofensivamente, está empezando a asentarse en sus bateos y a coger ritmo. Definitivamente se está notando cómo empieza a adaptarse a los lanzamientos profesionales".

El viaje profesional de Luciano acaba de empezar, pero sus aspiraciones van mucho más allá de las ligas de novatos. Se inspira en los receptores puertorriqueños que le precedieron. Nombres como Geovany Soto, Christian Vázquez y, por supuesto, el legendario Yadier Molina, todos pioneros que demostraron que la élite de la captura puede venir de la isla. 

Ahora, Luciano está decidido a seguir sus pasos y labrarse su propio legado, a la vez que espera abrir las puertas a otras personas de la isla que quieran estar en esa posición.

Tiene un mensaje para los jugadores que actualmente se esfuerzan por volver a Puerto Rico, unas palabras que, en su opinión, es mejor pronunciar en su lengua materna.

"Realmente, tienen que trabajar muy duro", dijo Luciano. "No te compares con nadie, sigue tu propio camino y ten mucha disciplina. Rodéate de las personas correctas, porque al final del día, si tienes a las personas adecuadas contigo, te van a hacer una mejor persona y pelotero."

("Sinceramente, hay que trabajar muy duro", dijo Luciano en español. "No te compares con nadie, sigue tu propio camino y ten mucha disciplina. Rodéate de la gente adecuada, porque al fin y al cabo, si tienes a la gente adecuada a tu alrededor, te harán mejor persona y mejor jugador de béisbol").