Tras La Degradación de Chandler Simpson, La Defensa Sigue Siendo La Mayor Incógnita Para El Jardinero De Los Rays

Crédito de la imagen: Chandler Simpson (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)

Al principio de la temporada, no había duda de que Chandler Simpson se desbocaría en las bases. Y cualquiera que lo haya observado de cerca en los últimos años podía esperar que también bateara.

Pero la gran preocupación era saber si Simpson jugaría bien a la defensiva. Durante toda su carrera de aficionado fue jugador de campo, y su defensa en el campo exterior ha sido un proyecto a largo plazo con los Rays.

Los Rays degradaron a Simpson de vuelta a Triple-A Durham el 30 de mayo, a pesar de que había bateado .285/.315/.317 con 19 robos en sólo 22 intentos en 35 partidos. Simpson tiene cuatro robos más que nadie desde que llegó a las mayores. Sus 17 carreras anotadas en ese tiempo son la tercera mejor marca de los Rays en ese lapso, y su promedio de bateo la segunda mejor.

En el plato y en las bases, Simpson fue exactamente como se esperaba. No tiene poder, pero es un bateador plus gracias a su excepcional capacidad para hacer contacto. Simpson sólo hizo swing y falló 29 veces contra 428 lanzamientos en las mayores (13%), y sólo falló seis veces con bolas rápidas, incluyendo una tasa de swing y falló del 2% con bolas rápidas de cuatro costuras.

Lo ideal es que Simpson camine un poco más una vez que se adapte a las grandes ligas. No bateará con potencia, pero si batea .285 como lo hacía en el momento de su descenso, será un jugador ofensivo útil.

Pero eso no es lo que le ha llevado al descenso. Para que Simpson alcance su potencial, tendrá que mejorar mucho a la defensiva. Su paso por las ligas mayores no ha servido de mucho.

Ahora mismo, Simpson es un defensor por debajo de la media en el campo exterior, y los Rays son un equipo que intenta tener siempre un defensor superior o superior en el centro del campo. También suelen tener defensas por encima de la media en las esquinas.

Simpson tiene todas las papeletas para convertirse en un defensa de impacto en el centro o en el jardín izquierdo. Después de todo, es uno de los jugadores más rápidos del béisbol. Pero rara vez despliega plenamente esa velocidad en el campo porque tiene problemas con su lectura inicial en las pelotas volantes y los lanzamientos de línea, y toma rutas subóptimas.

Simpson ha realizado todas las jugadas rutinarias, pero cuando se trata de jugadas marginales, su lentitud de reacción y sus rutas deficientes le impiden causar impacto.

Hay muchos ejemplos (haz clic en los enlaces para verlos, cortesía de Baseball Savant):

• Este puede ser el más costoso, ya que Simpson convirtió un out en un doble para Kyle Stowers. Llegó al lugar a tiempo pero no pudo hacer la atrapada. La pelota está en la esquina del jardín izquierdo, pero Simpson no está tocando ninguna pared. Simplemente se pasó de la bola.

• Esta fue una bola que debería haber sido atrapado, pero Simpson se detuvo y se difiere al jardinero central Kameron Misner, a pesar de Misner no estaba lo suficientemente cerca para atraparlo. Eso llevó a un doble para Nick Castellanos.

• Ésta fue más difícil, pero también más costosa. Aaron Judge picó una pelota al jardín central que siempre iba a ser una jugada difícil. Pero Simpson no empezó a retroceder en una bola golpeada por encima de su cabeza hasta que la bola había pasado la segunda base. La pelota golpeó su guante, pero se alejó para un triple.

• Y esta jugada muestra la falta de comodidad de Simpson en el outfield. La línea de Anthony Volpe aterrizó a sólo 33 pies de donde Simpson estaba de pie cuando la pelota fue golpeada. Pero, una vez más, Simpson no empezó a moverse hasta que la pelota ya estaba en el aire sobre la segunda base. Con un salto tan tardío, decidió levantarse y asegurarse de que la pelota no le pasara, convirtiendo lo que debería haber sido un out en un single.

• Aquí hay una más: La línea de Vinnie Pasquantino al centro izquierdo vio a Simpson hacer una lectura lenta otra vez. Nunca fue más rápido de 27,7 pies/segundo durante su sprint para llegar a la pelota. Terminó aproximadamente un pie corto en una bola que golpeó la pista de advertencia para un doble. 

Hay otro problema que probablemente será menos solucionable.

Simpson pasó al outfield en parte debido a una fuerza de brazo inferior a la media. El informe de scouting sobre Simpson es claramente para desafiarlo, como muestra este reciente sac fly. Simpson atrapó esta pelota a 233 pies del home. Lo hace todo bien, ya que se deshace de la pelota en un tiempo razonable y realiza un lanzamiento preciso. Pero la pelota rebota en su camino hacia el plato, proporcionando el tiempo justo para que Trevor Larnach anote.

Simpson todavía tiene que lanzar una bola de 200+ pies en el aire, y sólo uno de sus lanzamientos ha cubierto más de 190 pies. En comparación, otros jardineros de los Rays tienen 18 lanzamientos de este tipo de 200 pies o más este año, y ha habido 326 lanzamientos con 225 pies o más de acarreo desde el campo en 2025 en general. Simpson es relativamente preciso, pero simplemente no tiene la fuerza en el brazo para llevar un lanzamiento al receptor sin un rebote.

Así que, en resumen, Simpson tiene una velocidad endiablada, pero por ahora tiene un tiempo de reacción lento, malas rutas y un brazo por debajo de la media. Según los datos de Baseball Savant, el tiempo de reacción de Simpson ocupa el puesto 67 entre los 102 jardineros de la MLB con 10 o más jugadas este año. Sus rutas ocupan el puesto 84 entre esos mismos 102 jardineros. Su ráfaga (o su velocidad una vez en marcha y siguiendo la pelota) ocupa el puesto 38.

Si lo sumamos todo, ahora mismo es un defensor por debajo de la media. Y lo está haciendo en un outfield donde Kameron Misner está entre los 10 mejores de las mayores, mientras que Jake Mangum está muy por encima de la media.

Todo esto debería poder corregirse a largo plazo. Es posible que Simpson nunca llegue a ser un jardinero de Guante de Oro, pero si puede mejorar sus lecturas y rutas, tiene la velocidad y el atletismo para ser mucho mejor que esto. Pero es un recordatorio útil de por qué podría necesitar más tiempo para desarrollarse defensivamente.