La singular bola rápida de Chase Dollander prepara a la principal promesa de los Rockies para triunfar en Coors Field
Crédito de la imagen: Chase Dollander (Foto de Bill Mitchell)
Después de lo que había sido una temporada baja en Tennessee, el lanzador derecho Chase Dollander entró en el Draft de la MLB 2023 como uno de los mejores lanzadores universitarios en una clase cargada. A medida que se acercaba el día del draft, los rumores que circulaban entre el público planteaban la posibilidad de que Dollander acabara en el peor de los lugares para un lanzador: los Rockies y Coors Field.
Cuando los Rockies lo eligieron en la novena posición de la general, el peor escenario posible para Dollander se hizo realidad, ya que fue seleccionado por los Rockies.
Dollander venía de una temporada en la que su forma de bola rápida de más de cuatro costuras había retrocedido mientras luchaba por ejecutarla de forma consistente contra la competencia de la SEC. Muchos en el mundo del béisbol se preguntaban si los Rockies estaban equipados para arreglar a Dollander. E incluso si lo hicieran, ¿cómo manejaría el traicionero desafío de lanzar partidos en casa en la gran altitud de Coors Field?
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¿Qué lugar ocupa la bola rápida de cuatro costuras de Chase Dollander entre los mejores lanzadores de ligas menores?
Dollander entró en 2024 con menos entusiasmo en la industria del que sugerirían su talento o su historial. Sin embargo, una vez que comenzaron los partidos en primavera, fue obvio que la mejor versión de Dollander estaba de vuelta. Dominó la competición de High-A en 14 salidas, lanzando con un ERA de 2,83 y ponchando al 37% de los bateadores a los que se enfrentaba. Dollander fue seleccionado para participar en el Juego Futuro de 2024 en Arlington, y se unió a Double-A Hartford después de la pausa de las estrellas.
En sus nueve salidas con Hartford, Dollander siguió rindiendo, lanzando para un ERA de 2,25 con una tasa de ponches del 29,1%. En el camino, comenzó a descubrir cómo navegar alineaciones de manera más eficiente, proporcionando la longitud Yard Goats en sus inicios. En sus últimas seis salidas, Dollander lanzó hasta la sexta entrada cinco veces, lanzando 95 o más lanzamientos en cuatro de esas salidas. En una época en la que a los mejores lanzadores se les trata con guantes de seda, fue un aspecto refrescante para uno de los mejores lanzadores de las ligas menores.
Esta mejora en la capacidad de lanzamiento y en la ejecución vino acompañada de un retorno a la forma de la mezcla de lanzamientos de Dollander. La bola rápida de Dollander volvió a los niveles de eficacia anteriores a 2023, con un ángulo de aproximación vertical extremadamente plano. Cuando la bola rápida de Dollander es correcta, recuerda al calentador del mejor Jacob deGrom, en un rango de velocidad similar con más ruptura vertical de lo que cabría esperar de su altura de lanzamiento.
A pesar de todas las historias de horror sobre el parque de los Rockies, los lanzadores de baja altura de lanzamiento han tenido éxito en Coors recientemente.
Kyle Harrison, de los Giants, por ejemplo, tiene el ERA más bajo de todos los lanzadores rivales que han hecho varias salidas en Coors. Son sólo dos apariciones, pero Harrison aún no ha permitido una carrera como titular en Coors. Harrison genera un ángulo de aproximación vertical plano a la par con la bola rápida de Dollander, midiendo entre -4,0 y 4,1 grados. Esto hace que el lanzamiento sea más difícil para los bateadores.
La bola rápida de cuatro costuras de Dollander es, de media, unas 3 mph más dura que la de Harrison, y genera más ruptura vertical inducida. Sabemos que la elevación en Coors tiene un impacto en el movimiento del lanzamiento, por lo que es probable que Dollander pierda una pulgada más o menos de ruptura vertical de su bola rápida.
Pero gracias a una combinación única de velocidad y efecto, puede que no importe.
La alta eficiencia de giro de la bola rápida de Dollander crea un ángulo de aproximación vertical plano para un lanzamiento que llega a 96-98 mph. Los bateadores tienen menos tiempo para ajustarse debido a la velocidad, y el plano plano les engaña para que bateen por debajo del lanzamiento porque predicen que el lanzamiento caerá más de lo que lo hace.
Creo que esto podría dar a Dollander una ventaja sobre los anteriores lanzadores de los Rockies, incluso sobre los mejores.
Sólo hay un lanzador de los Rockies en la historia con un ERA inferior a 4,00 en su carrera con la organización: Ubaldo Jiménez. A mediados y finales de la década de 2000, el lanzador derecho estrella fue uno de los lanzadores más duros del juego y, durante algunas temporadas, fue un as de buena fe para el club. Así que hay precedentes históricos de éxito en Colorado.
Dollander tiene ese nivel y posiblemente mejor.
El slider de Dollander es un lanzamiento duro, similar a un cutter, sin el movimiento dinámico de la mayoría de las bolas de ruptura. Esto podría significar que el movimiento del lanzamiento no se ve tan afectado por Coors. Dollander mezcla una gran bola de ruptura, pero a menudo se lanza fuera del plato a los zurdos y al principio de la cuenta a los diestros. Es posible que tenga que depender del lanzamiento con menos frecuencia en las salidas en casa, y trabajar principalmente con su bola rápida y cortadora. El desarrollo de un cambio podría ser una adición bienvenida al arsenal de Dollander, ya que la versión actual sólo se lanzó unas 100 veces este año. Tiene algunas buenas características con una sólida separación vertical, pero genera sólo 5-6 millas de separación de velocidad de su calentador.
¿Conducirán estos factores al éxito a Dollander en el entorno de lanzamiento más traicionero a este lado de la Liga de la Costa del Pacífico? Como el lanzador con más talento de la historia de los Rockies, sin duda está preparado para afrontar el reto. Pero sólo el tiempo lo dirá.
