¿Cómo Es Enfrentarse A Kade Anderson? Los Compañeros De Equipo De LSU Explican Por Qué El Ace De Los Tigers Es Tan Bueno

Crédito de la imagen: Kade Anderson (Foto de Eddie Kelly/ ProLook Photos)

El jugador de campo de la LSU Steven Milam conoce a Kade Anderson desde hace tiempo como para anticiparse a lo que viene.

Anderson sabe que no puede batear, bromea Milam, y también lo sabe el entrenador que llama a los lanzamientos.

En los juegos reales, el as de LSU y principal prospecto del Draft de MLBtoca su cambio sólo en raras ocasiones. Incluso después de su más reciente inicio en la Serie Mundial Universitaria en Omaha, lo ha utilizado sólo el 13% del tiempo esta temporada. No es su opción. Ni siquiera es necesario.

Pero cuando Milam sale al campo durante los entrenamientos, ese cambio se convierte de repente en el protagonista.

"Juega contigo", dijo Milam a Baseball America.

Cuando Anderson quiere avergonzarte, no necesita su mejor material. Sólo para lo que no estás preparado. Sólo lo suficiente para hacerte estremecer.

"Es como si me esperara sólo para lanzarme", dijo Milam.

Milam y Anderson han sido compañeros de equipo desde la infancia, cuando este último era más jardinero que as. Por aquel entonces, Milam pensaba que Anderson podría abrirse camino en la alineación de LSU. Todavía recuerda los primeros entrenamientos en el campus -sólo él, Anderson y Jake Brown en las jaulas de bateo- antes de que el cuerpo técnico le dijera a Anderson que su futuro estaba en el montículo.

Resulta que tenían razón.

Ahora, Anderson, de segundo año, lidera la nación en ponches y encabeza la rotación del equipo más caliente del béisbol universitario. El sábado por la noche, con los focos de Omaha fijos en él, apagó una alineación de Arkansas cargada de talento del draft, ponchando a siete en siete entradas y permitiendo sólo una carrera mientras rozaba las 96 mph con una bola rápida que se mueve como humo por el ojo de una cerradura.

Su deslizador y su bola curva -ambos capaces de girar a más de 3.000 rpm- eran especialmente feroces, con la curva mostrando una profundidad de barrido.

Fue el tipo de actuación que separa a los buenos lanzadores de los candidatos al primer puesto. El tipo de salida que hace que los compañeros de equipo digan: "Sí, así es".

¿Cómo es?

Para entender a Kade Anderson, hay que estar en el palco contra él.

O hablar con los jugadores que lo han hecho.

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Daniel Dickinson consiguió un at-bat oficial contra Anderson en la pretemporada después de unirse a los Tigres de Utah Valley. Terminó en un lento rodillo de vuelta al montículo.

"Es el mejor resultado que podía pedir", dijo Dickinson.

Anderson es un lanzador que domina los cuatro lanzamientos y, lo que es más importante, tiene convicción en cada uno de ellos. No lanza con miedo. No pica. Fuerza las decisiones con precisión.

"Tiene algo que se mueve en todas direcciones", dijo Dickinson. "Y si buscas un lanzamiento y no lo consigues, ya vas por detrás. Tienes que luchar aún más a partir de ahí".

No se trata sólo de velocidad. Se trata de forma, ángulo y secuencia. La bola curva se sumerge. El slider se inclina. El cambio se desvanece. La bola rápida, dijo Dickinson, "se te echa encima más rápido de lo que esperas".

"¿Y si estás adivinando?", añadió, casi advirtiendo a los futuros oponentes de Anderson. "Tienes problemas".

Josh Pearson has seen it all. He’s faced elite SEC arms, future pros, flamethrowers and freaks. He was teammates with Paul Skenes y se enfrentó a Hagen Smith. Pero Anderson, dijo, se distingue.

"Estás ahí arriba y no tienes ni idea de lo que viene", dijo Pearson. "No hace lanzamientos dobles muy a menudo. Todo es firme. Todo es más. Y lo lanza todo para strikes".

Pearson dijo que los bateadores suelen hablar de "eliminar lanzamientos" para centrar su atención, pero con Anderson no hay nada que eliminar. Todo está en juego.

"No se puede adivinar", dijo. "No contra él".

Como sus compañeros de equipo, Michael Braswell sabía que Anderson también era bueno. Entonces se enfrentó a él.

"El balón se te sube muy rápido", dijo. "Todo sale por la misma ranura, con el mismo aspecto. Y luego rompe tarde. Es muy difícil cuadrarlo".

Y cuando Braswell dice "difícil", no quiere decir "desafiante". Quiere decir "buena suerte".

Por ejemplo, la deslizadora: de 80 a 80 grados con barrido tardío. 

"Siempre que tengas a un zurdo lanzando de 86 a 88 con ese tipo de movimiento, va a jugar", dijo Braswell.

¿La bola curva? Esa es una bestia completamente diferente.

"Es una máquina de volcar", dijo Braswell. "Simplemente no puedes cuadrarlo. Es firme, tensa, afilada. Parece que se rompe bajo tu cañón".

Súmalo todo -cuatro lanzamientos, todos agudos, todos procedentes del mismo túnel- y empezarás a entender por qué Anderson es una pesadilla.

"Puede lanzar donde quiera", dijo Braswell. "Eso es lo que le convierte en el mejor lanzador del país, en mi opinión".

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Todo el mundo que se enfrenta a Anderson habla de sus cosas. Pero cuanto más tiempo pasas a su alrededor, más empieza a destacar otra cosa: su presencia.

"Es como un león ahí fuera", dijo Derek Curielque registró una caminata, un groundout y un strikeout en tres apariciones en el plato entrasquad carrera contra Anderson. "No es sólo el material. Es la confianza y la sensación. La forma en que ataca".

Milam estuvo de acuerdo: "Quiere avergonzarte".

Pero no es arrogancia. Es ventaja. Es lo que sucede cuando un lanzador sabe exactamente quién es y tiene el arsenal para respaldarlo.

Después de ceder un jonrón el sábado en la sexta entrada contra Arkansas, Anderson ponchó a dos de los tres bateadores siguientes para retirar al equipo. Sin pánico, sin sacudidas. Sólo un reinicio y más calor.

"Si falla un lanzamiento, vuelve al siguiente", dijo Milam. "Así es él".

Pregunte a Milam o Braswell o a cualquiera que haya visto la evolución de Anderson, y le dirán que no se produjo de la noche a la mañana.

"Ha dado un gran paso desde su primer año", dijo Braswell. "El comando, la velocidad, el desarrollo offspeed-todo está en otro nivel ahora."

¿Qué ha cambiado? Madurez, mentalidad, un poco de ayuda del entrenador de lanzadores Nate Yeskie y del entrenador jefe de fuerza Chris Martin y un deseo obsesivo de mejorar.

"Es un caballo de batalla", dijo Milam. "Es uno de mis mejores amigos y una de las mejores personas que he conocido. Es humilde. Viene de una gran familia. Y te da todo lo que tiene cada vez que sale".

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Se preguntó a los cinco compañeros de equipo de LSU: ¿Por qué debería un equipo profesional elegir a Kade Anderson el primero en el Draft de la MLB de 2025?

Las respuestas variaban ligeramente. Pero el tono era siempre el mismo: convicción.

"Estás consiguiendo un competidor", dijo Braswell. "Un as en la rotación. Uno de los brazos más jóvenes elegibles para el draft, y va a seguir mejorando".

Pearson le llamó perro.

"Primero en entrar, último en salir", dijo. "Va a trabajar".

Milam dijo lo que todos pensaban.

"Creo que es el mejor lanzador del país", dijo. "Sin lugar a dudas".

Anderson tiene las herramientas. Tiene el historial. Tiene los números. Pero más que nada, tiene el testimonio.

Porque la gente que mejor le conoce -los que han visto esa bola curva de 3.000 rpm, se han equivocado en el primer lanzamiento de una bola rápida y han vuelto al banquillo sacudiendo la cabeza- no hablan en términos hipotéticos.

Han estado en la caja.

Lo han sentido.

Lo saben.