Hunter Greene Cumple Su Potencial Como Ace De Los Reds Con Algo Más Que Su Bola Rápida De 100 MPH
Crédito de la imagen: Hunter Greene Foto de Jeff Dean/Getty Images)
Es el 19 de mayo de 2024. El derecho de los Reds Hunter Greene tiene dos outs en la sexta entrada contra los Dodgers en Los Ángeles. Los Reds pierden 2-1, y el segunda base de los Dodgers Gavin Lux se acerca al plato.
Necesitando su mejor lanzamiento para mantener a los Reds y a su agotado bullpen en el partido, Greene se echa hacia atrás y avienta su lanzamiento más rápido de toda la temporada.
Su bola rápida de 100.9 mph atasca a Lux, que batea con la zurda, y éste batea a segunda base.
Incluso después de disparar esa bala, a Greene aún le quedaba mucho en el tanque. Volvió a salir en la séptima entrada, con el marcador empatado, y realizó lanzamientos a 99 mph.
Greene dio el salto en 2024 y se convirtió en una estrella porque fue capaz de utilizar su velocidad como herramienta. Cuando los Reds necesitaron su mejor lanzamiento en el momento más importante, lo consiguió.
"La resistencia, ser capaz de estar constantemente en o terminar esa séptima entrada fue enorme", dijo Greene durante los entrenamientos de primavera, "especialmente siendo elegido como el as. Cuando obtienes ese título, necesitas al menos estar en esa séptima entrada. Creo que ser capaz de hacerlo sistemáticamente el año pasado fue muy especial y bueno para el equipo".
"Quiero ser aún mejor en eso y profundizar aún más este año".
No siempre ha sido el caso.
Greene fue portada de Sports Illustrated cuando tenía 17 años y cursaba el último año en Notre Dame High, en los suburbios de Los Ángeles, porque lanzaba la pelota con mucha fuerza. Era candidato a ser el primer lanzador derecho de la historia del draft en ser seleccionado con el número 1.
En última instancia, los Twins eligieron a Royce Lewis, otro preparador de SoCal, con la primera selección de 2017. Los Reds eligieron a Greene en segundo lugar.
A día de hoy, Greene es uno de los nueve lanzadores derechos de instituto que han sido elegidos en el No. 2 del draft. Josh Beckett, J.R. Richard y Bill Gullickson son los lanzadores de grandes ligas con más logros en la cohorte.
Greene entró en la lista de los Reds para el Día Inaugural de 2022. Como novato, realizó 338 lanzamientos a 100 mph o más. Sólo 32 de esos lanzamientos se hicieron después de la sexta entrada. También realizó nueve lanzamientos de al menos 102 mph, y ninguno de ellos fue realizado después de la tercera.
En algunas salidas, se agotaba rápidamente y se situaba en 93-95 mph.
"Una cosa es lanzar tan fuerte como él", dijo el zurdo de los Reds Nick Lodolo. "Otra es lanzar realmente con esa velocidad".
Hace tres años, Greene no confiaba en su bola rápida.
A lo largo de su carrera amateur y de cara al draft de 2017, escuchó a los escépticos decir que su bola rápida era un lanzamiento muy recto. Cuando los bateadores sabían que iba a lanzarla, se abalanzaban sobre ella.
Greene permitió 20 jonrones en sus primeras 14 salidas en las grandes ligas, y el punto más bajo fue un partido del 5 de mayo en Milwaukee en el que permitió cinco jonrones y los Reds cayeron a 3-22 en la temporada.
"Siempre le habían dicho que tenía que mejorar su bola rápida", dijo el entrenador de lanzadores de los Reds, Derek Johnson. "Llegó a las grandes ligas y lo tenía en mente. Necesitaba mejorar su lanzamiento".
"Para mí, era (él) el que necesitaba localizarlo mejor y entender cómo utilizarlo mejor. Una parte de eso fue que creyó que el lanzamiento era bueno".
Justo en ese momento de su temporada de novato, Greene celebró una reunión con el personal de entrenamiento, el personal médico y los entrenadores de lanzadores. Desarrollaron un nuevo régimen de entrenamiento que le ayudaría a mejorar su resistencia.
Ha merecido la pena.
Greene terminó su temporada de novato con fuerza, registrando un ERA de 1.75 en sus últimas ocho salidas.
Aun así, Greene no conseguía profundizar en los partidos. Su bola rápida se estaba volviendo más consistente, pero no estaba llevando a los Reds a ganar de la manera que él quería.
Para sacar el máximo partido a su bola rápida, tuvo que desarrollar un tercer lanzamiento que estuviera realmente dispuesto a lanzar.
"Se trata de entender cómo lanzar", dijo Greene. "Lanzar más fuerte no siempre es lo mejor. Saber que en ciertas situaciones, que ha sido grande ".
Greene desarrolló un mayor quiebre vertical en su bola rápida. Empezó a colocar el lanzamiento donde quería. Consiguió más consistencia con su slider y desequilibró a los bateadores zurdos con un nuevo splitter.
También desarrolló la capacidad de lanzar sus mejores lanzamientos en los momentos más importantes del partido, consiguiendo ser más constante con su velocidad.
"Eso es lo que realmente es capaz de hacer ahora, y eso es lo que le separa", dijo Lodolo. "Está lanzando.
"Todo el mundo se enamora del hecho de que lance 100. Si lo observas, su juego es mucho más que lanzar 100 veces. Sabe lanzar la pelota de verdad. Se siente muy orgulloso de ello, y eso se nota".
En 2024, Greene lanzó su lanzamiento más rápido del año con dos outs para finalizar la sexta entrada. Realizó 14 lanzamientos de al menos 100 mph en la sexta entrada o más tarde. No alcanzó las 102 mph, pero no lo necesitaba para ser una estrella.
Durante su temporada de despegue, Greene registró un ERA de 2,75 en 26 salidas. Su promedio de .183 fue el más bajo entre los lanzadores con al menos 150 entradas. Además, completó más de seis entradas en 17 de sus 26 salidas.
"Cada año he podido crecer y añadir lo necesario para mi juego", dijo Greene. "Siento que he podido aprovechar el aspecto mental para ser la mejor versión de mí mismo".
Como Greene estaba a la altura de su potencial, dio un poco la vuelta de la victoria.
"(Puede) ser una validación para otros que podrían haber dudado (de mí)", dijo. "Pero a mí mismo, sinceramente, no me sorprende".
Las preguntas sobre la bola rápida de Greene eran alto cuando era un prospecto. Su bola rápida era bateable, y la industria siempre está preocupada de que los lanzallamas como Greene se quemen.
Se sometió a una cirugía Tommy John en 2019, y no pudo lanzar en juegos de ligas menores en 2020 debido a la pandemia. Por lo tanto, se perdió dos años completos de desarrollo.
Los Rojos no estaban particularmente preocupados por el riesgo con Greene cuando lo reclutaron en 2017 y lo firmaron por $7.23 millones de dólares, que sigue siendo un récord para un lanzador de preparatoria.
"Tommy John es una lesión de lanzamiento", dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Reds, Nick Krall. "No es tan simple como, 'Usted lanza duro, usted consigue Tommy John'. Hay muchos lanzadores que se han lesionado sin importar lo fuerte que lancen.
"Hunter es un lanzador muy bueno. Queremos buenos lanzadores. Preguntamos si puede sacar outs en las grandes ligas".
Krall dio un ejemplo en el relevista Brent Suter, quien nunca había lanzado un lanzamiento de grandes ligas más rápido que 90 mph antes de tener Tommy John en 2019.
También está Wade Miley, un famoso zurdo de la vieja escuela que se sometió a una operación Tommy John.
Los Reds no iban a dejar pasar a Greene en el draft sólo porque lanzara fuerte. Siguieron el mismo enfoque en 2024, cuando Krall utilizó la selección No. 2 para reclutar al derecho de Wake Forest Chase Burns, quien ha alcanzado 102 mph.
"La velocidad sigue siendo muy importante en el juego", dijo Johnson. "Tal vez fue sólo donde elegimos y que tuvimos que elegir. Es bueno cuando tienes lanzadores de gran cuerpo que lanzan fuerte y tienen ofertas secundarias que puedes pulir."
Aun así, la combinación de velocidad y durabilidad de Greene es bastante rara en las grandes ligas en estos momentos.
Desde su debut en 2022 hasta la temporada 2024, Greene realizó 470 lanzamientos a 100 mph o más, la mayor cantidad entre los lanzadores abridores. Otros 37 abridores de la muestra habían alcanzado las 100 mph al menos una vez. Dieciséis de ellos habían alcanzado las 100 mph al menos 10 veces.
Pero sólo Greene y Paul Skenes, de los Pirates, lanzaron 100 o más lanzamientos a 100 mph. Otros podrían haberse unido a ellos de no ser por las lesiones. Jacob deGrom, Shohei Ohtani, Spencer Strider y Sandy Alcántara tuvieron que someterse a importantes operaciones de codo, mientras que Bobby Miller tuvo problemas para establecerse en las grandes ligas.
En 2024, incluso después de que Greene redujera un poco su velocidad, Skenes fue el único abridor que lanzó más lanzamientos a 100 mph o más rápido que los 35 de Greene. Los jóvenes lanzallamas José Soriano (32) y Jared Jones (30) fueron los únicos abridores en el mismo vecindario.
"El atletismo de Hunter tiene mucho que ver con eso", dijo Lodolo. "Si lo ves jugar a la pelota, es muy atlético. Tal vez eso se remonta a que era un campocorto (en la escuela secundaria). Tiene una sensación muy buena para la pelota y donde su cuerpo está en. Eso se traduce en el montículo y le ayuda mucho ".
En 2024, el lanzador cuya bola rápida se consideraba demasiado recta y bateable se rió por última vez. Según la métrica de valor de carrera de MLB Statcast, la bola rápida de cuatro costuras de Greene era la más valiosa del béisbol. Superó a todos los lanzadores titulares con 22.2 carreras.
"En términos de la mecánica y lo fácil que es para él y lo fuerte que puede lanzarlo", dijo el receptor de los Reds Tyler Stephenson, "(Greene) tiene una de las mejores bolas rápidas en el béisbol con seguridad."
Prueba de ello fueron los lanzamientos que efectuó en los momentos decisivos del partido.
Llegó atrás y congeló al DH de los Piratas Andrew McCutchen con una bola rápida de 100.1 mph para el último out de la sexta entrada de un juego sin anotaciones. Disparó una bola rápida de 99.4 mph para el tercer strike en la séptima entrada de un partido empatado contra los Dodgers para abanicar a Enrique Hernández. En un partido contra los Cardenales, Greene lanzó una bola rápida de 99,3 mph en la séptima entrada y consiguió que el jardinero izquierdo Brendan Donovan se ponchara haciendo swing.
"Cuando necesita un lanzamiento, es capaz de conseguirlo", dijo Johnson. "Para mí, eso es un signo de lo que es un buen lanzador".
