Los jugadores modernos de la MLB son mejores que los del pasado: 5 razones
Crédito de la imagen: Paul Skenes (Foto de Justin Berl/Getty Images)
Los jugadores de béisbol de las Grandes Ligas de 2025 son los mejores que ha visto nunca el deporte rey.
Dependiendo de su punto de vista, se trata de una afirmación obvia, una blasfemia o algo intermedio.
No pretendo afirmar que el béisbol de los años setenta, ochenta, noventa o dos mil fuera peor que el de entonces. Pero sí digo que los jugadores de hoy son mejores. Son, por término medio, más grandes, más fuertes, más rápidos y más hábiles.
Si se profundiza en lo que está sucediendo realmente en el campo, es difícil no apreciar lo mucho mejores y mejores que tienen que ser los jugadores para sobrevivir en la MLB de la década de 2020.
Todos los datos a continuación utilizan los números Statcast de MLB recopilados por Baseball Savant. Desde 2008, MLB ha rastreado cada lanzamiento, y desde 2015, también ha rastreado los hits y el movimiento del jardinero. Así que ahora tenemos este vasto repositorio de cómo se ha jugado el partido durante 18 temporadas. Sabemos con qué fuerza lanzaron los pitchers, dónde se localizó el lanzamiento, si se consideró bola o strike y mucho más.
He aquí cinco ejemplos de cómo sigue mejorando el nivel de los jugadores y cómo está cambiando el juego.
1. Los lanzadores son más asquerosos que nunca
DE ACUERDO. Esta es la fácil. Esta es la que tenías que esperar, pero vamos a empezar con ella de todos modos.
Cada año, los lanzadores lanzan más fuerte que el año anterior. Aunque nos preguntemos si los lanzadores acabarán alcanzando un nivel máximo de velocidad, parece que ese techo aún no se ha alcanzado.
La velocidad de la bola rápida sigue aumentando. La velocidad de la bola rápida de cuatro costuras ha aumentado en más de dos mph desde 2008. La velocidad de las sinkers ha aumentado tres mph, mientras que la de las sliders y las changeups ha sido similar. Y antes de que preguntes: Sí, todo esto está normalizado a la misma escala. Los datos no se pueden explicar por los cambios en las pistolas de radar u otra tecnología de medición. Los lanzamientos de 2008 y 2025 se miden de la misma manera, directamente de la mano del lanzador.
Este aumento constante de la velocidad año tras año significa que, en el transcurso de una década, lo que antes se consideraba promedio se convierte en muy por debajo del promedio, y lo que estaba por encima del promedio se convierte en promedio. En 2008-10, los zurdos titulares se sentaban por debajo de 91 mph con sus cuatro-ventiladores. Ahora, están promediando 93 mph. En 2008, ese promedio de 93 mph era donde se sentaban los relevistas diestros. Ahora, tienes que lanzar por encima de 95 mph como relevista diestro para tener una velocidad promedio.
En 2008, el 3,1% de todos los lanzamientos (21.933) fueron bolas rápidas lanzadas a 85 mph o menos. El año pasado, sólo el 0,6% de los lanzamientos (4.609) fueron bolas rápidas de menos de 85 mph. Hay casi tantas bolas rápidas de más de 100 mph lanzadas cada mes como las que se lanzaron en toda la temporada durante el período 2008-09.
Si lamentas el descenso de la media de bateo y de las bolas en juego, esto tiene algo de culpa. En 2008, hubo 1.493 bateos con bolas rápidas de 85 mph o menos, y los bateadores batearon .291/.352/.454 contra esta velocidad, muy por debajo de la media.
El año pasado, los bateadores batearon .305/.363/.544 contra esas bolas rápidas de 85 mph o más suaves, pero sólo consiguieron 246 hits con ellas, porque hubo muchos menos lanzamientos de ese tipo.
Los bateadores han tenido que adaptarse. Hubo menos de 20 hits con bolas rápidas de 101+ mph en cualquier temporada hasta 2015. El año pasado, hubo 64 hits con bolas de 101+ mph, pero en gran parte se debió a una mayor exposición. En 2011, hubo 187 lanzamientos de 101+. El año pasado hubo 1.286. Hubo más lanzamientos de 102+ mph la temporada pasada que en 2008-2013 juntos.
Pero los lanzadores también se han vuelto más agresivos en otros aspectos. En las últimas 18 temporadas, el uso de bolas rápidas ha disminuido constantemente. Mientras que los bateadores solían ser capaces de llegar a cuentas de bolas rápidas y luego atacar a un lanzador, ahora están viendo un 8% menos de bolas rápidas que en 2008-15. Esas bolas rápidas han sido sustituidas por un aumento de bolas de ruptura y lanzamientos fuera de velocidad. Esas bolas rápidas han sido sustituidas por un aumento de las bolas de ruptura y los lanzamientos sin velocidad.
Así que los lanzadores lanzan más fuerte, pero también son más difíciles de predecir para los bateadores.
2. Estos lanzadores más duros también lanzan más strikes
Puedo oír a algunos de vosotros gritándome ahora mismo.
Para resumir preventivamente tu punto: "Sí, estos lanzadores de hoy en día pueden lanzar más fuerte, pero es porque el béisbol está criando una generación de lanzadores gruñones que carecen de la delicadeza, el oficio y la capacidad de lanzamiento que solían tener los lanzadores de la vieja escuela."
Es difícil definir completamente lo que separa a los lanzadores de los lanzadores, pero ¿podemos estar de acuerdo en que la capacidad de lanzar strikes es una forma bastante útil de dividirlos? Bueno, cuando se trata de lanzar strikes, los lanzadores son mucho mejores ahora que hace 10 o 15 años.
La tasa de acierto en 2008 fue del 62,6%. Superó el 63% en 2011 y no ha bajado de ese porcentaje desde entonces. Alcanzó el 64% en 2014 y se ha mantenido en torno a esa cifra durante la última década. El año pasado, la cifra fue del 64,4%, que es la mejor tasa de acierto desde que existen datos de Statcast. Este año, ha vuelto a caer hasta el 63,9%.
| Año | Huelga PCT |
|---|---|
| 2008 | 62.6 |
| 2009 | 62.4 |
| 2010 | 62.8 |
| 2011 | 63.2 |
| 2012 | 63.5 |
| 2013 | 63.6 |
| 2014 | 64.0 |
| 2015 | 64.0 |
| 2016 | 63.6 |
| 2017 | 63.5 |
| 2018 | 63.7 |
| 2019 | 63.7 |
| 2020 | 63.0 |
| 2021 | 63.9 |
| 2022 | 64.2 |
| 2023 | 64.0 |
| 2024 | 64.4 |
| 2025 | 63.9 |
Ahora bien, todos esos son strikes, así que si los bateadores son menos selectivos y hacen swing a todo, eso se reflejaría en esas cifras. Pero también podemos ver dónde cruzan el plato los lanzamientos cada año desde 2008. Y los lanzadores de hoy están en la zona de strike o justo en los bordes de la zona con más frecuencia ahora que hace 10, 15 o 18 años.
Así es como los datos de Statcast caracterizan las zonas de lanzamiento. Hay lanzamientos en el corazón de la zona, que es lo que consideraríamos la zona de strike. Luego está la zona de sombra, que es donde a los lanzadores les gusta vivir y donde los lanzamientos pueden ser considerados bolas o strikes. Está la zona de persecución, que está bastante alejada de la zona, pero sigue siendo un área en la que los bateadores menos selectivos pueden hacer swing. Por último, está la zona de desperdicio, que es donde un lanzador no está siendo competitivo y lanza una bola casi automática.
Los lanzadores lanzaron el 25,9% de los lanzamientos en la zona de strike (corazón de la zona) en 2008. Desde entonces no ha dejado de aumentar y este año se sitúa en el 27,5%, el mejor año que hemos visto. El porcentaje de lanzamientos en la zona de "sombra", en el borde de la zona de strike, también ha aumentado ligeramente. En 2008 era del 42,2%, este año es del 42,9%. El número de lanzamientos en la "zona de persecución" era del 22,6% en 2008. Ahora es del 21,7%. El número de campos de residuos no competitivos era del 9,3% en 2008. Ahora es del 7,9%.
| Año | Corazón | Sombra | Chase | Residuos |
|---|---|---|---|---|
| 2008 | 25.88% | 42.21% | 22.59% | 9.32% |
| 2009 | 25.87% | 41.96% | 22.69% | 9.49% |
| 2010 | 25.47% | 42.22% | 22.88% | 9.44% |
| 2011 | 25.80% | 42.46% | 22.60% | 9.13% |
| 2012 | 25.97% | 42.48% | 22.58% | 8.97% |
| 2013 | 26.42% | 42.44% | 22.33% | 8.81% |
| 2014 | 25.98% | 42.65% | 22.51% | 8.85% |
| 2015 | 25.70% | 42.69% | 22.73% | 8.87% |
| 2016 | 25.85% | 42.66% | 22.59% | 8.90% |
| 2017 | 26.19% | 42.57% | 22.74% | 8.50% |
| 2018 | 26.15% | 42.73% | 22.46% | 8.66% |
| 2019 | 25.26% | 42.46% | 23.24% | 9.04% |
| 2020 | 25.42% | 42.27% | 23.00% | 9.31% |
| 2021 | 26.37% | 42.37% | 22.35% | 8.91% |
| 2022 | 26.00% | 42.84% | 22.62% | 8.54% |
| 2023 | 26.37% | 42.64% | 22.43% | 8.56% |
| 2024 | 26.63% | 42.85% | 22.14% | 8.37% |
| 2025 | 27.54% | 42.90% | 21.70% | 7.85% |
Se podría argumentar que los lanzadores de finales de la década de 2000 tenían que picar más porque había más lanzadores blandos que no podían conseguir outs en la zona de strike, mientras que los lanzadores de hoy en día tienen más capacidad para golpear a los bateadores en la zona. Eso puede ser cierto, pero el hecho es que los lanzadores de hoy en día están alrededor y en la zona más que los lanzadores de hace una generación, y han dejado de lanzar tantos lanzamientos que fallan la zona por una gran cantidad.
Profundizando en esto, la ubicación de las bolas de ruptura se ha mantenido relativamente estática en las últimas 18 temporadas, con aproximadamente un 25% de bolas de ruptura lanzadas en la zona, un 40% lanzadas en la sombra de la zona, un 24% lanzadas en la zona de persecución y un 11-12% lanzadas en la zona de desperdicio. La tasa de strike (incluyendo swings y bolas en juego) en las bolas de ruptura se ha mantenido en el 61-62% durante la totalidad de las últimas 18 temporadas.
Pero cuando se trata de bolas rápidas, los lanzadores las controlan mucho mejor ahora que hace una generación. La tasa de strike en bolas rápidas (incluyendo swings) ha pasado del 64% en 2008-10 al 65% de 2011-20 y al 66% de 2021-25. Actualmente es del 66,33% esta temporada. Eso es ligeramente inferior al 66,6% del año pasado, que fue la tasa de strike más alta en las 18 temporadas estudiadas.
En cuanto a la localización, el número de bolas rápidas lanzadas en la zona ha pasado del 27% en 2008-10 al 31,6% este año. Ha aumentado de forma constante en las últimas 18 temporadas. La tasa de lanzamientos en la zona de sombra también ha mejorado (del 43% en 2008-10 al 45% en 2022-25), mientras que el número de bolas rápidas en la zona de persecución y en las zonas de desperdicio ha disminuido.
Así pues, los lanzadores lanzan mucho más fuerte que hace una generación y, al hacerlo, localizan sus lanzamientos con mayor precisión.
3. Los bateadores golpean la pelota con más fuerza
El aumento de la velocidad de salida de los bateadores no es tan lineal como el de la velocidad de lanzamiento, pero también aumenta constantemente.
Solo tenemos 11 años de datos de seguimiento de bateo (2015-presente). En 2015, la velocidad media de salida en los swings (no bunts) fue de 88,2 mph. Esa cifra solo se superó una vez en las cuatro temporadas siguientes. Pero estamos viendo que los bateadores golpean la pelota con más fuerza. La velocidad media de salida de 89,5 mph de este año es la más alta que hemos visto en la era de seguimiento de bateo, ya que sólo otro año (2023) ha visto incluso una velocidad de salida de 89,0 mph.
El cambio en las velocidades de salida en los home runs es un poco más notable. En 2015, la VE media de los jonrones era de 103,2 mph. Este año, es de 104,7 mph. Esa EV superó las 104 mph por primera vez en 2021, y no ha bajado de 104 mph desde entonces.
Del mismo modo, la tasa de bolas duras (bolas golpeadas a más de 95 mph) ha pasado del 33,9% en 2015 al 41,2% en 2025. La tasa de bolas duras ha aumentado de forma constante en los últimos 11 años.
¿Por qué es importante? En las últimas 11 temporadas, los bateadores han bateado .225/.223/.266 en pelotas golpeadas a menos de 95 mph. En pelotas golpeadas a más de 95 mph, batean .516/.511/1.028.
Así, mientras los lanzadores son cada vez más agresivos y lanzan más strikes, los bateadores consiguen golpear la pelota con más fuerza de forma más constante.
4. Los jugadores son más atléticos
Además de tener lanzadores que lanzan más fuerte y bateadores que golpean la pelota más fuerte, los jugadores de béisbol también son más rápidos. En 2015, el primer año en que la MLB realizó un seguimiento de la velocidad de sprint (la velocidad de un jugador en el intervalo más rápido de un segundo cuando corre con fuerza), la media del equipo fue de 26,9 pies/segundo. Este año, la mediana de velocidad de sprint es de 27,3 pies/segundo. El año pasado fue de 27,4.
Los Astros fueron el equipo más rápido del béisbol en 2015, con una velocidad media de sprint de 27,5 pies/segundo. Este año, los Astros vuelven a tener una velocidad de sprint de 27,5 pies/segundo. Ocupan el séptimo lugar. Este año, el promedio de los Diamondbacks de 26,9 pies/segundo es el cuarto equipo más lento de las mayores. En 2015, eso los habría convertido en un equipo promedio en velocidad de sprint.
| Año | Velocidad Sprint |
|---|---|
| 2015 | 26.92 |
| 2016 | 26.98 |
| 2017 | 27.11 |
| 2018 | 27.11 |
| 2019 | 27.11 |
| 2020 | 26.99 |
| 2021 | 27.17 |
| 2022 | 27.26 |
| 2023 | 27.35 |
| 2024 | 27.42 |
| 2025 | 27.25 |
5. Los receptores son mejores
El aumento del entrenamiento de los receptores por parte de las organizaciones de la MLB ha hecho que los backstops mejoren en el trabajo sucio de la recepción. El encuadre ha sido un punto clave en el que han hecho hincapié los clubes de la MLB, pero hoy lo dejaremos estar, aparte de decir que la diferencia entre los mejores y los peores encuadradores ha disminuido de forma constante gracias a que los receptores y los equipos de entrenadores trabajan para corregir las deficiencias.
Hoy nos centraremos en algunos de los aspectos más "tradicionales" de la recepción. Por ejemplo, a la hora de expulsar a los jugadores que roban la base, los receptores son mucho mejores hoy en día que hace tan solo una década.
Los cazatalentos llevan mucho tiempo midiendo los "tiempos de lanzamiento" para evaluar la capacidad de lanzamiento de un receptor. Mide a un receptor desde el lanzamiento (cuando la bola golpea el guante del receptor) hasta el lanzamiento (cuando la bola golpea el guante del jugador de cuadro en la segunda base).
En 2015, solo cinco receptores con cinco o más lanzamientos a segunda promediaron un tiempo de salto inferior a 1,95 segundos, liderados por el salto de 1,89 segundos de Christian Bethancourt. Este año, 27 receptores con cinco o más lanzamientos tienen un tiempo de salto por debajo de 1,95 segundos. La mediana de tiempo pop en un lanzamiento a segunda es de 1,96 en 2025, fue de 2,02 en 2015. Este año, 52 de los 69 receptores clasificados tienen un tiempo medio de lanzamiento inferior a 2,0 segundos. En 2015, solo 21 de 73 receptores superaron los 2,0 segundos.
¿Qué ha cambiado? Los receptores han mejorado la fuerza de sus brazos. La velocidad media de un lanzamiento en 2015 fue de 81,8 mph. Este año es de 82,7 mph. Pero más que eso, los catchers también han mejorado la mecánica de sus traslados. En 2015, el mejor intercambio (desde la captura hasta la liberación) fue de 0,61 segundos, y el tiempo medio en un intercambio fue de 0,75. Este año, el mejor intercambio es de 0,55 segundos, y el tiempo medio en un intercambio es de 0,65 segundos.
Por poner un par de ejemplos de veteranos, J.T. Realmuto no lanza tan fuerte como en 2015, pero su tiempo de explosión ha mejorado porque ha reducido su tiempo de intercambio de 0,75 segundos en 2015 y 0,70 segundos en 2016 a 0,65 en 2024 y 0,59 en 2025. Salvador Pérez ha perdido más de cinco mph de su lanzamiento promedio comparando 2015 con 2025, pero su tiempo pop se ha mantenido igual porque ha recortado más de una décima de segundo de su tiempo de intercambio.
De 2018 a 2025, la MLB también ha rastreado el número de lanzamientos que necesitaron ser bloqueados por un receptor. Esa cifra se sitúa constantemente en torno a los 190.000 lanzamientos por temporada. En 2018-2021, los equipos dieron 2,000-2,100 bolas pasadas y lanzadores salvajes por temporada. Ese número cayó por debajo de 1,700 en 2025 y está en camino de ser más bajo de nuevo esta temporada. El aumento de los comunicadores PitchCom seguramente ha ayudado con esto, pero incluso cuando los lanzadores están lanzando más fuerte, hay menos lanzamientos que pasan por los receptores.
Conclusión
Así pues, tenemos lanzadores más duros que lanzan más strikes y se enfrentan a bateadores más duros que también son más rápidos que antes. Y tenemos receptores que lanzan con más fuerza y utilizan una mecánica mejor.
En parte se debe, sin duda, al aumento constante de la capacidad atlética que se observa en prácticamente todos los deportes. Pero es probable que también haya otro factor en juego. Como todos estos aspectos del juego se miden, los equipos y los jugadores pueden ver sus puntos débiles y mejorarlos. Un lanzador que es golpeado a 93-94 mph puede pasar una temporada fuera del equipo pensando en cómo lanzar a 95-96. Un receptor que no puede lanzar a 95-96 mph puede pasar una temporada fuera del equipo pensando en cómo lanzar a 95-96 mph. Un receptor que no consigue expulsar a los corredores puede trabajar con un entrenador de receptores para mejorar su intercambio. Y ahora hay datos registrados para comprobar y verificar si las correcciones están ayudando realmente o no.
Pero también hay otra realidad. Lo que fue lo suficientemente bueno para convertir a un jugador en un gran jugador de éxito en 2010 no es suficiente para mantenerse en 2025.
Para tener éxito, los jugadores tienen que seguir mejorando, porque la siguiente oleada de jugadores va a lanzar y golpear cada vez más fuerte que el grupo anterior. Para aguantar, los jugadores no pueden quedarse quietos, porque la habilidad requerida no deja de aumentar.
