Por Qué Lanzador De Tennessee Liam Doyle Cree Que Tiene "La Mejor Fastball Del País"
Crédito de la imagen: Liam Doyle (Danny Parker/Four Seam Images)
El equipo de béisbol de Tennessee se encuentra en la élite de este deporte. Los Volunteers son los actuales campeones nacionales y han producido seis jugadores de primera ronda en los últimos cinco MLB Drafts.
Actualmente ocupan el puesto No. 2 del país y se prevé que otros tres jugadores lleguen a la primera ronda este mes de julio. Para cocinar de forma consistente a este nivel se requiere mucho calor, y los Vols tienen una de las tuberías más fiables del deporte de la velocidad premium.
La lista de lanzallamas que han pasado por Knoxville en la última media década es extraordinaria. El relevista de los Angels , Ben Joyce, es uno de los tres lanzadores de la historia de la MLB que ha lanzado a 105 mph, y su bola rápida de 105.5 mph del pasado septiembre fue el lanzamiento más duro que dio lugar a un strikeout.
El derecho de los Rockies , Chase Dollander, debutó en las grandes ligas esta temporada y ya promedia 97.7 mph con su calentador. Chase Burns,de los Reds, que pasó sus dos primeras temporadas en Tennessee antes de trasladarse a Wake Forest, elevó su bola rápida a 102 mph esta primavera.
El as de los Medias Rojas , Garrett Crochet, unaselección de primera ronda de los Medias Blancas en 2020, tiene un promedio de casi 96 mph, lo que lo convierte en uno de los zurdos de lanzamiento más duro en el deporte.
Sólo este año, los Vols tienen tres lanzadores cuyas bolas rápidas han tocado las 100 mph o más: El abridor del sábado Marcus Phillips y los relevistas Tanner Franklin y Nate Snead.
Y luego está Liam Doyle.
La bola rápida del zurdo no ha llegado a los tres dígitos esta temporada -su mejor lanzamiento es de sólo 99 mph-, pero sigue siendo uno de los mejores lanzamientos de su clase en todo el país.
¿Qué hace que la bola rápida de Doyle sea tan especial? Dejemos que él lo explique.
"Hay algunos lanzadores que tienen mejores bolas rápidas verticales que yo, pero yo lanzo las mías con convicción, me muevo bien y las lanzo desde una ranura del brazo diferente", dijo Doyle. "Soy zurdo, así que para mucha gente es un poco raro de ver, y simplemente sale de mi mano de forma diferente a como la lanzan muchos otros lanzadores".
"Así que, ya sabes, creo que es la mejor bola rápida del país".
Los resultados respaldan sin duda la afirmación de Doyle.
Doyle lanza este lanzamiento, con una velocidad media de 95.9 mph, el 69% de las veces, con resultados impresionantes. Hasta el 14 de abril, había lanzado 588 bolas rápidas y había neutralizado completamente a los bateadores, que habían producido una línea de sólo .139/.250/.235. Sesenta y nueve de sus 95 ponches de esta temporada, líder de la NCAA, han sido con bolas rápidas.
El entrenador de pitcheo de Tennessee, Frank Anderson, ha estado con los Voluntarios desde 2017 y ha estado entrenando en general desde 1984, cuando se unió a su alma mater Emporia State como asistente. En ese tiempo, ha visto una gran cantidad de bolas rápidas impresionantes. Cuando se le preguntó si el calentador de Doyle coincidía con cualquiera que haya visto en sus décadas en el juego, Anderson no tuvo que profundizar en sus bancos de memoria.
"Probablemente se pueda comparar con la de Dollander", dijo Anderson, "porque en su segundo año aquí, la suya fue especial, igual que (la de Doyle), en la que podías saber que estaba lanzando una bola rápida y aun así te costaba cogerla y ponerla en juego. Es decir, lo vi vencer a Dylan Crews en un torneo de la conferencia en el que todos sabíamos lo que se avecinaba -y él también- y simplemente se la lanzó. Creo que en el siguiente bate probablemente le hizo un doblete o algo así, pero en el primer bate era difícil hacerlo con ese tipo de chicos".
En su año de reclutamiento en Tennessee, Dollander lanzó su bola rápida el 65% del tiempo, y el lanzamiento promedió 95,7 mph. Doyle lanza su bola rápida con un poco más de velocidad y un poco más a menudo, pero la vida en ambos lanzamientos es similar.
"El desplazamiento de las bolas rápidas de estos dos chicos es muy comparable", dijo Anderson. "Crochet tenía más movimiento lateral y Burns, tenía algo de recorrido, pero no como estos dos (Doyle y Dollander)".
Cuando el comisionado de la MLB Rob Manfred pronuncie el nombre de Doyle en julio, lo anunciará como un lanzador zurdo de la Universidad de Tennessee. Eso es sólo una parte de la historia. Una tercera parte, de hecho.
Tras graduarse en el instituto de New Hampshire, Doyle comenzó su carrera universitaria en Coastal Carolina. Tras eliminar a 69 bateadores en 56,1 entradas con los Chanticleers, Doyle se trasladó a Ole Miss en su segundo año. Su trabajo en Oxford llamó la atención del personal de Tennessee, que lo incorporó a la lista de un equipo con la vista puesta en un segundo título nacional consecutivo.
A falta de seis semanas para el final de la temporada regular, Doyle ya ha superado en 11 strikeouts el total de su marca máxima anterior de 84 de hace una temporada con Mississippi, cuando se fue 3-4, 5.73 y permitió casi dos home runs por cada nueve entradas. Ahora, los ponches de Doyle han subido, sus hits y bases por bolas han bajado y ha hecho un trabajo mucho mejor manteniendo la bola en el parque, una hazaña nada desdeñable en esta era del béisbol universitario.
¿Qué ha cambiado? Mucho, incluyendo algo más de velocidad detrás de su mezcla.
"Mis lanzamientos sin velocidad son diferentes a los del año pasado", dijo Doyle. "Mi bola rápida sigue siendo la misma, no la he tocado. Siempre he tenido una bola rápida bastante buena, pero el agarre de mi slider es un poco diferente. Lo lanzo un poco más fuerte, y estoy tratando de lanzarlo más como mi bola rápida.
"El año pasado, el problema era que mi brazo era un poco diferente, por lo que los bateadores lo captaban antes. Todavía era un lanzamiento bastante bueno, pero venía de una ranura de brazo diferente, por lo que los bateadores podían captarlo más rápido. Y luego mi split es más como un split-changeup agarre que un verdadero splitter ".
La revisión del cambio se ha manifestado de varias maneras. La empuñadura es diferente, un cambio diseñado para que salga de la mano de Doyle de una forma más parecida a la de su endiablada bola rápida. Además, el lanzamiento es más duro, ronda las 86 mph y alcanza su punto máximo un poco más caliente. El cambio que lanzó en 2024 promediaba aproximadamente 80 mph y alcanzaba un máximo de 85.
El único lanzamiento que Doyle no renovó fue su bola rápida. ¿Y por qué iba a hacerlo? Incluso cuando sus números superficiales no eran inmaculados, su bola rápida recibía elogiosas críticas de gente de alto nivel.
Cuando se enfrentó a Tennessee en 2023 como miembro de Ole Miss, Doyle llamó la atención de Christian Moore, uno de los mejores bateadores de la nación ese año y una primera ronda en espera. Esa tarde, Doyle lanzó a Moore ocho bolas rápidas y consiguió que Moore rechazara cinco de ellas. Dos de esas bolas rápidas se convirtieron en strikeouts.
Doyle fue uno de los dos lanzadores del país que esa temporada consiguió que Moore se ponchara varias veces con bolas rápidas.
A pocos meses del draft de este año, Doyle ha utilizado un arsenal amplificado y un cuerpo remodelado para obtener los mejores resultados de su vida. Y cuando suba a la colina por primera vez en un partido de las ligas menores, añadirá su nombre a una brillante lista de voluntarios que han convertido sus bolas rápidas ejemplares en carreras profesionales.
