Cómo Jared Jones Se Convirtió En El Alma De La Campaña De LSU En El Campeonato Nacional De Béisbol

Crédito de la imagen: Jared Jones (22) Tigres de LSU contra Bruins de UCLA en el octavo partido de las Series Mundiales Universitarias Masculinas de la NCAA de 2025 en el Charles Schwab Field de Omaha, Nebraska, el lunes 16 de junio de 2025 (Foto de Eddie Kelly/ ProLook Photos).

Jay Johnson tiene una forma de describir a los mejores equipos que ha entrenado. 

Los quiere entrenados como los SEAL de la Marina, agudos e inquebrantables, pero capaces de competir con la libertad de un jugador ocasional de ping pong: sueltos, riendo, totalmente despreocupados. Entre implacables y relajados.

Él ve ese equilibrio en Jared Jones, su primera base de 1,88 metros y potente bateador.

Era el final de la primavera en Baton Rouge, uno de los cientos de retrasos por lluvia de esta temporada. LSU ya había realizado la práctica de bateo. El vestuario podría haber estado en silencio, concentrado. En lugar de eso, Johnson pasó por delante y oyó el caos. Risas. Un juego de todo el equipo de algo que desafiaba la estructura típica previa al partido. Jones estaba al frente, como siempre. Entonces salieron y anotaron ocho carreras en la primera entrada contra Mississippi State.

"Estás ahí sentado pensando: ¿estamos listos para salir?". dijo Johnson. "Y entonces lo ves y te das cuenta: 'Sí, lo estamos'. Ha aportado esa increíble sensación tanto de ser un buen jugador como de estar en sintonía con el equipo. Sabe lo que necesitan. Es difícil de encontrar".

Jones es el tejido conectivo de una plantilla hecha para ganar. 

Un veterano bateador con la personalidad de un mejor amigo y la presencia de una piedra angular. Ha bateado 22 jonrones en 66 partidos y ha impulsado 76 carreras, con un promedio de .330/.423/.630 en la serie del campeonato nacional. Sus 64 jonrones ocupan el tercer lugar en la historia de LSU. Ha impulsado a LSU en la postemporada con dos bambinazos de campo contrario en Omaha y un sencillo de walk-off -un láser de más de 100 mph del guante del segunda base de Arkansas Cam Kozeal- queenvió a los Tigres a la ronda por el título nacional.

Pero Jones significa más que eso. Se oye en cada voz.

"Es uno de esos tipos que son líderes", dijo el as zurdo Kade Anderson. "Él es una especie de construido este equipo en lo que es".

El ala-pívot de primer año Casan Evans añadió: "Aporta todo lo que un jugador puede pedir. Como hombre de vestuario, como líder en el campo, ha tenido sus problemas a veces este año, pero no los ha mostrado en absoluto. Desde el punto de vista de un novato, eso realmente me permite saber qué tipo de persona es y qué tipo de persona quiero ser para este equipo cuando me toque liderarlo."

Jones tenía todas las razones para no estar aquí. Después de lanzar 28 jonrones y batear .301 como jugador de segundo año, entró en el proceso del draft de 2024 con confianza. Asistió al combine. Estaba listo para irse. Pero nunca llegó la oferta adecuada. Así que regresó.

Johnson voló a Georgia antes del draft sólo para hablar. No estaba seguro de qué decidiría Jones. Pero el padre de Jones había mencionado una visión: volver y liderar LSU desde el frente esta vez, después de jugar un papel secundario en el equipo del título nacional de 2023.

"No era una cosa clara", dijo Johnson. "Pero volveré a esa conversación porque una cosa es decirlo y luego hace falta la persona adecuada para hacerlo realidad. Él lo ha hecho".

Jones no estaba en la alineación titular al final de la postemporada de 2023. Vio cómo su equipo se imponía a Florida por 18-4 para ganar el título. 

En cambio, aprendió. De Cade Beloso. De Gavin Dugas. De Dylan Crews y Paul Skenes. LSU se construyó alrededor de estrellas esa temporada, y Jones tenía el talento suficiente para brillar con ellos. Pero este año, es él quien marca la pauta.

"Los chicos te dirían que es el líder indiscutible de este equipo", dijo Johnson. "Se ha convertido en mucho más de lo que era cuando llegó aquí. Su crecimiento como persona ha sido impresionante".

El jardinero de primer año Derek Curiel lo vio rápidamente. 

"No siempre está súper tenso", dijo Curiel. "Siempre se lo pasa bien y se asegura de que nosotros también nos divirtamos".

El segunda base Steven Milam dijo que Jones es el que ralentiza el juego para los más jóvenes. 

"Incluso si está 0 a 5, está en la jaula, pasando página", dijo Milam. "Siempre nos está animando. Es muy vocal en el vestuario, y si necesitamos hacer algunos ajustes, no tiene miedo de decirlo".

Su compañero de piso y viejo amigo Josh Pearson lo definió como "una de las personas más duras mentalmente que he conocido".

"Es un machacón, trabaja duro y es muy divertido", dice Pearson. "Puedes pensar que se va a enfadar, pero te mira y esboza una sonrisa. No se pone a sí mismo en un pedestal. Te dirá que ha pasado por lo mismo y que sólo intenta que mejores".

El sentido de la oportunidad de Jones va más allá de la caja de bateo. Sus compañeros de equipo dicen que se toma las cosas con calma, pero sólo cuando es oportuno.

"Mantiene un ambiente divertido en el equipo y no lo toma demasiado en serio cuando no es necesario", afirma Daniel Dickinson. "Pero cuando hay que ponerse serio, nos mantiene a todos unidos".

Chris Stanfield recordó la bienvenida instantánea que le dio Jones tras incorporarse a los Tigers en la temporada baja procedente de Auburn. El jardinero junior dijo que Jones fue una fiesta de bienvenida de un solo hombre, rápido para asegurarse de que Stanfield sabía - no sólo sentía - que estaba en casa.

"Es muy humilde", dijo Stanfield. "Divertido, suelto. Pero una vez que llega la hora del partido, se encierra".

Esa dualidad es lo que hace único a Jones. No es sólo el tipo que batea jonrones de 400 pies. También es el tipo que cuenta chistes en la parte de atrás del autobús, el que hace un recuento en un partido empatado y el que pone su voz en el grupo cuando lo necesitan.

Jones siempre ha tenido el poder. Johnson lo vio desde el primer día.

"Cuando le conocí, sentí que estaba viendo a Mark McGwire", dijo.

Pero lo que ha hecho que esta temporada sea diferente es la disciplina: contacto con los lanzamientos en la zona, mejor gestión de la zona de strike, defensa decisiva en la primera base. Johnson lo considera uno de los mejores defensores de primera base del país. 

"Hizo que muchas jugadas realmente difíciles no parecieran difíciles", dijo sobre la actuación de Jones contra Arkansas en la semifinal nacional.

Las herramientas físicas nunca estuvieron en duda. Pero ahora es más que potencia bruta. Es carácter, elegancia, liderazgo y, sí, todavía truena con el bate.

Johnson lo llama el tipo de jugador que se encuentra en todos los aspirantes al título nacional, pero no sólo en la hoja de estadísticas. En el banquillo. En el trabajo diario. 

"No puedes llegar aquí sin un Jared Jones", dijo.

Para Johnson, el vínculo va más allá del rendimiento. 

"Hay cosas que tienen que ir bien para que hagas lo que nosotros hemos hecho", dijo. "Y eso tiene que ver con la gente que acaba en tu organización. Sabía que teníamos un buen jugador. Pero su compromiso de ser un gran compañero de equipo, su capacidad de ser entrenable... él ha hecho el trabajo."

Jones jugará por un título nacional este fin de semana. Poco después será elegido en el draft. Pero lo que ya ha construido durará más tiempo: una presencia que ha centrado a un equipo, lo ha aflojado cuando necesitaba ligereza, lo ha encerrado cuando el momento exigía concentración y lo ha llevado al borde de otra pila de perros.

Porque cuando llegó la tormenta, Jones fue quien hizo reír a la sala y luego hizo que la alineación encajara.

Y eso, más que nada, es lo que hacen los jugadores campeones.

"Sé que está llegando a su fin aquí", dijo Johnson. "Pero sinceramente, no puedo ni imaginarme nuestro equipo y nuestro programa sin él".